Между матерью и дочерью было небольшое сходство, за исключением фигуры. Милое и красивое лицо Беатрис было унаследовано от Ричмондов, хотя и не напрямую от ее отца. Ее проницательность и настойчивость были унаследованы непосредственно от отца. Пожилая женщина в бледно-голубом халате резко подняла глаза, когда вошла младшая, в розовом и белом. Но острый, сердитый взгляд дрогнул при виде решительного личика с выражением слегка насмешливого безразличия. Она уже давно изучила свою дочь—и знала, что ее дочь изучила ее.
– Зачем вы послали за мной? – Спросила Беатрис.
– Ты прекрасно знаешь.
– Чанг?
– Чанг! Что это значит?
– Это мое любимое прозвище для нашего дорогого старого друга Роджера … Роджера Уэйда. Он называет меня Рикс. Я зову его Чанг.
Миссис Ричмонд, казалось, была ошеломлена этим холодным и откровенным бесстыдством.
– Ненавижу ходить вокруг да около, – продолжала Беатрис. – Итак, я могла бы с самого начала сказать тебе, что намерена выйти за него замуж.
– Беатрис! – Воскликнула ее мать, охваченная паникой.
– Ты знаешь меня, мама. Ты же знаешь, я всегда делаю то, что говорю. Разве я не обрезала волосы почти до головы, когда мне было восемь, потому что ты настояла на этих дурацких кудрях? Разве нет…
– Ты всегда была упрямой и назойливой, – перебила ее мать. – Я предупреждала твоего отца, что ты разрушишь свою жизнь. Но он не слушал меня.
– Мы с отцом понимаем друг друга, – сказала Беатрис.
– Ты думаешь, он согласится, чтобы ты вышла замуж за этого простого, бедного художника? – Взволнованно спросила мать. – Ну, на этот раз ты ошибаешься. В некотором смысле я знаю твоего отца лучше, чем ты. И когда дело доходит до такого безумия, как это…
– Не волнуйся, мама.
– Он отрубит тебе голову, если ты это сделаешь. Я не удивлюсь, если он отвернется от тебя, как только услышит, что ты подумала о такой вещи.
Беатрис спокойно слушала. – Это еще предстоит выяснить, – сказала она.
– По-моему, ты сошла с ума, Беатрис, – воскликнула ее мать, то ругаясь, то причитая.
– Я тоже так думаю, – ответила Беатрис с мечтательными глазами. – Да, я в этом уверена.
– Это совсем на тебя не похоже.
– Нет, ни капельки. Я думала, что я такая же жесткая, какой ты меня воспитала. Я думала, что меня волнуют только материальные вещи.
– Что с тобой такое?
– Я хочу его, – сказала девушка, решительно сжав губы. Наконец она добавила, – и я собираюсь заполучить его любой ценой.
– В ловушке у авантюриста! Ты!
Беатрис рассмеялась.
– Вам следовало бы послушать Чанга на эту тему.
Ее мать встрепенулась.
– Ты же не хочешь сказать, что дело зашло так далеко?
– Вы о чем?
– Вы не говорили с ним о таких вещах?
– Давным-давно, – холодно ответила дочь.
Миссис Ричмонд, вся дрожа от страха и ярости, двинулась к двери.
– Я сейчас же позвоню твоему отцу!
– Давай.
– Мы тебя куда-нибудь упрячем.
– Я совершеннолетняя.
Миссис Ричмонд не могла полностью скрыть, как это краткое напоминание смутило ее.
– Твой отец поймет, как с этим справиться, – сказала она, пытаясь скрыть существенную слабость замечания свирепым угрожающим тоном.
– Надеюсь, – невозмутимо ответила девушка. – Видите ли, дело в том, что Чанг отказал мне. Я должна как-нибудь уговорить отца привести его в чувство.
Ее мать, стоявшая у двери в приемную, где стояли телефоны, остановилась и резко обернулась.
– О чем ты говоришь? – Спросила она.
– Я попросила мистера Уэйда жениться на мне. Он отказался. Он все еще отказывается.
Миссис Ричмонд, взявшись за ручку двери, казалось, тщательно обдумывала каждое из этих трех в высшей степени важных маленьких предложений. Ее комментарий был еще более сжатым; она резко рассмеялась.
– Я поняла, что он необычайно умный и опытный человек.
Беатрис быстро взглянула на мать проницательными, вопрошающими глазами. – Ты думаешь, он боится, что отец откажется от меня? Интересно… – Задумчиво произнесла девушка. – Надеюсь, что так, и все же я боюсь…
Миссис Ричмонд открыла рот, а ее глаза расширились от ужаса. Наконец она произнесла с иронией, – ты надеешься на это!
Девушка не ответила; она была глубоко погружена в свои мысли.
Ее мать села возле двери. – Ты же знаешь. Я вижу, ты более благоразумна, чем я опасалась. Ты знаешь, что он просто ищет деньги.
– Ты совсем не понимаешь меня, мама. – Беатрис наклонилась к матери через подлокотник дивана. —Разве ты никогда ничего не хотела, не хотела так сильно, так … так яростно, что приняла бы это на любых условиях, сделала бы все, чтобы получить это?
– Беатрис, это … шокирует!
Поскольку слово "шокирующий" потеряло свою силу в общем освобождении от узкой морали, которая является частью модной жизни, миссис Ричмонд решила подкрепить его чем-то, обладающим реальной силой. – Кроме того, это смешно, – добавила она.
– Отец бы понял, – задумчиво сказала девушка. – У него такая натура. Я унаследовала это от него. Ты знаешь, они несколько раз чуть не разорили и не посадили его в тюрьму, потому что у него была одна из тех тяг, которые просто должны быть удовлетворены.
