Миссис Киннер уже обдумывала, не давая себе понять, о чем идет речь, стоит ли делать все, что в ее силах, чтобы поддерживать натянутые отношения отца и дочери и помочь спасти бедную Беатрис от несчастья брака с человеком, которого она ненавидит, человеком, который заслуживает хорошей жены. Она решила не вставать на сторону девушки из-за опасности навлечь на себя безжалостный гнев могущественного Ричмонда. Итак, теперь она ответила, – дорогая Беатрис, тебе не нужно бояться своего отца.
Она хорошо рассчитала. Беатрис гордо встала на дыбы.
– Возможно, это действительно выглядит так, как будто я боюсь встретиться с ним лицом к лицу, – сказала она, совершенно не сознавая, что миссис Киннер подчиняет ее своей воле так же легко, как плетельщик корзин сгибает иву. – Да, я спущусь вниз.
И она спустилась вниз, чтобы с величавой холодностью остановиться на пороге гостиной, где ее маленький жилистый отец взволнованно расхаживал.
– Ну что, отец? – Спросила она.
Они молча смотрели друг на друга, оценивая друг друга, или, скорее, дочь спокойно подчинялась проницательному, оценивающему взгляду отца, в то время как она удивлялась, как у такого сильного и смелого человека, как он, может быть такая жалкая слабость, как снобизм. Наконец Ричмонд любезно сказал, – Беатрис, я приехал, чтобы забрать тебя домой.
Она подошла к креслу, на которое опустилась с грациозной неторопливостью.
– Я думала, ты пришел извиниться. – Ее тон был едва уловимой провокацией.
Он слегка покраснел. Слабый румянец играл на его сухом морщинистом лице с огромным лбом, огромным носом и маленьким хитрым подбородком.
– И это тоже, – сказал он с удивительным самообладанием. – Вчера я так разозлился, что потерял голову. Мое пищеварение уже не то, что раньше. Мои нервы на пределе.
– Ты признаешь, что обидел Роджера Уэйда?
Ричмонд поморщился, но продолжил игру, на которую решился.
– Признаюсь, я ничего о нем не знаю, кроме, конечно, того, что сказал д'Артуа. Но я не могу честно сказать, что верю в него. Я все еще чувствую, что он охотник за состоянием.
– Я могу это понять, – сказала Беатрис, немного разгибаясь. – Я и сама подозревала его.
– Положись на свою интуицию, Беатрис, – сердечно воскликнул Ричмонд. – Она всегда верна.
– Рада это слышать, – заметила его дочь. – Потому что моя интуиция подсказывала мне, что он прост, как ребенок, в денежных вопросах. Неприятное подозрение возникло позже, когда меня задело то, что он мне отказал.
Ричмонд сделал широкий, великодушный жест, стараясь, не безуспешно, сопроводить его большим, великодушным выражением лица.
– Ну … все это в прошлом и прошло. Ты готова вернуться домой?
– Я не поеду домой, отец, – зловеще тихо сказала Беатрис.
Ричмонд проигнорировал это.
– О, ты хочешь остаться с Элли на несколько дней? Почему бы не взять ее с собой?… Дело в том, – Ричмонд откашлялся, – что без тебя там, кажется, одиноко.
Взгляд Беатрис опустился. Ее чувствительная верхняя губа нервно задвигалась, легчайшая дрожь быстро унялась.
– Моя машина у подъезда, – продолжал он, и в его голосе слышалось нетерпение старика, наполненное страхом. – Она доставит нас прямо на вокзал. – Он взглянул на часы. – Мы успеем на первый экспресс.
Беатрис не осмеливалась взглянуть на него. Она настойчиво сказала, – ты больше ничего не скажешь о моем замужестве с Питером? Ты оставляешь мне свободу выйти замуж за того, за кого я захочу?
Ричмонд нахмурил брови. Характер начал дергать уголки его жестокого рта. В самом деле, это его мятежное дитя выходило за крайние пределы нежной, отеческой снисходительности.
– У тебя было время все обдумать, – сдержанно сказал он. – В глубине души ты разумная девушка. И я знаю, что ты решила действовать разумно.
Беатрис встала.
– Да, – ответила она.
– Тогда … Пошли, – сказал Ричмонд, хотя прекрасно понимал, что она не это имела в виду.
– Ты читал мою записку матери?
– Я не обращаю внимания на истерику. Я ждал, когда твой здравый смысл проснется.
– Я останусь в Нью-Йорке, – мягко сказала она. – Я совершеннолетняя. Я намерена быть свободной.
– Что за вздор! – Воскликнул он, пытаясь изобразить хорошее настроение. – Где ты остановишься?
– Пока здесь.
– Как ты думаешь, Киннеры приютят тебя?
– Мне здесь всегда рады.
– Как моей дочери. Но как только они, любой из твоих знакомых, если уж на то пошло, узнают, что я считаю любого, кто принимает тебя, пособником твоей глупости и непослушания…
– Киннеры – мои друзья, – холодно сказала Беатрис. – Ты преувеличиваешь себя, папа, вернее, свои деньги.
Ричмонд рассмеялся тщеславным, властным, уродливым смехом.
– Я могу заставить старуху наверху выставить тебя из дома за две минуты, и Элли побоится заговорить с тобой.
Беатрис презрительно улыбнулась.
– Эти Киннеры и почти все, кого ты знаешь, вложили большие средства в то, что я контролирую.
Его тон и блеск в глазах заставляли слова вызывать ужасные видения возможной катастрофы.
– О! – Воскликнула Беатрис, побледнев. Она удивленно посмотрела на него.
