– О, ты не в своем мире. Очень хорошо прыгнуть в воду и поплавать несколько минут – просто для удовольствия. Но как насчет того, чтобы стать рыбой и жить в воде, а?
– Я и не думала, что ты так хорошо справишься, Питер, – сказала Беатрис. – Это и мудро, и остроумно. Почему ты не начал этот разговор раньше?
– О, я говорил! – Запротестовал молодой человек. – Я не такой болван, каким ты меня считала.
– Все лучше и лучше, – воскликнула Беатрис. – Первое, что ты узнаешь, это то, что я попытаюсь украсть тебя у Элли.
Питер сознательно покраснел. Он сказал с глупой попыткой небрежно, – о, я видел ее за обедом. Она хочет навестить тебя, но не осмеливается.
– Она могла бы позвонить, – сказала Беатрис, и ее тон даже больше, чем взгляд, показывал, как больно было отступничество Элли, как это раздражало.
Питер выглядел подавленным.
– Да, я полагаю, что она могла бы, – признал он. – Но не будь к ней слишком строга, Беатрис. Ты же знаешь, как мы все боимся твоего отца.
– Ты здесь, – наставительно сказала Беатрис.
– Да, – Питер покраснел. – Черт возьми, я не могу притворяться с тобой. Дело в том … ну … хотя я надеюсь, что все равно пришел бы, все же, боюсь, я не был бы так откровенен, если бы не согласие твоего отца.
– Он велел тебе прийти!
– Он не сдался, – сказал Питер с видом торговца, расстегивающего свой рюкзак. – Спросил, не знаю ли я, где вы остановились. Я сказал "да", что ты мне сказала. Он спросил, где. Я не мог придумать ни одного шага в сторону, поэтому я сказал правду. Какой в этом вред?
– Ни малейшего. Я ни от кого не прячусь.
– Затем он сказал, как раз в тот момент, когда я покидал его сегодня утром на пароме: “Если ты хочешь навестить мою дочь и попытаться привести ее в чувство, я не возражаю".
– И я тоже не возражаю, – сказала девушка, – если только ты не попытаешься привести меня в чувство. Эта тема-табу. Ты понимаешь?
Питер кивнул.
– Вчера я понял, что ты серьезно. Я ухаживаю за Элли. Мы с тобой такие старые друзья, что я чувствую, что могу все обсудить с тобой. Видишь ли, дело вот в чем. Я хочу жениться и устроиться. Мы все женимся и устраиваемся молодыми в нашей семье. Я не могу получить то, что хочу, но я могу получить что-то очень хорошее. Элли – козырь. Такая удобная партия.
– Ты не мог бы сделать выбор лучше, – сказала Беатрис с большей теплотой, чем чувствовала. Потому что теперь она открыла глаза на Элли, слишком недавно, чтобы терпимо относиться к слабостям того же вида, что и у Беатрис, хотя и другого рода.
– На самом деле я в нее не влюблен, – продолжал Питер. – Но…
– Но это не имеет значения, – сказала Беатрис. – Ты из тех, кто считает, что все, что им принадлежит, – самое великое на свете. Скоро ты будешь без ума от нее.
– И она всегда будет хорошо выглядеть. Она – образ своей матери, и способ проверить качество жизни девочки – это посмотреть, как ее мать держится. Да, Элли хороша на протяжении всего пробега – вплоть до последней четверти.
Беатрис и Питер вошли в ресторан и в тихом уголке сели за чашку чая.
– Хэнки, – сказала она, – я обращаюсь к тебе как к другу. Я собираюсь попросить тебя заняться для меня некоторыми делами, о которых ты должен пообещать мне никогда не говорить.
Хэнки показал, что он был так же польщен, как и любой другой молодой человек, знаками близости и доверия со стороны красивой и превосходящей молодой женщины.
– Ты можешь рассчитывать на меня во всем, на что я имею право, – сказал он. – Но, сделаю я это или нет, я буду держать рот на замке.
Беатрис разлила чай в задумчивом молчании. Только после того, как она попробовала свою чашку, она осмелилась начать выражать мысли, которые собирала.
– Роджер Уэйд вложил около сорока тысяч долларов в облигации Ваучонской железной дороги.
Питер откинулся назад и тихо присвистнул. Он покачал головой и повторил свист.
– Я вижу, ты понимаешь.
– Начинаю, – сказал Питер.
Глядя в свою чашку и говоря несколько нервно и торопливо девушка продолжила:
– Я хочу, чтобы ты через своего брокера или банкира, или как тебе угодно, я хочу, чтобы ты купил эти облигации по их рыночной цене до того, как дорога попадет в руки получателя. Я думаю, на это потребуется около пятидесяти тысяч долларов. Но купи их, если это будет стоить сто тысяч. Я не могу дать выше этого.
Она нерешительно подняла глаза. Питер сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел на нее с выражением, которое заставляет любого человека гордиться тем, что он вызвал у другого человека.
На щеках девушки появился легкий румянец, а в глазах выражение благодарности за комплимент и удовольствия от него. Она продолжала:
– Ты понимаешь, никто не должен знать, не должно быть ни тени подозрения. Особенно Роджер Уэйд. Никто – никто.
Питер начал закуривать сигарету, которую тщательно выбрал из дюжины в огромном золотом портсигаре, который носил во внутреннем кармане пальто.
– Твой агент, – продолжала девушка, словно излагая ему тщательно продуманный план, – может сказать, что он представляет некоторых людей, которые готовятся сражаться за контроль над дорогой.
