Никто не видел прибытия Синдер, зато несколько похотливых подростков уж точно заметили шедшую мимо них девушку. Впрочем, это было и к лучшему, поскольку лишь подтверждало ее алиби. Но ей все еще требовалось найти Меркури и хоть немного потанцевать вместе с ним. И желательно было это сделать в присутствии преподавателей, чтобы на нее не пало ни тени подозрения. А еще стоило увидеться с Жоном – пусть тоже считает, будто его сестра провела этот вечер с Меркури, и не задумывается ни о чем другом.
Вот только куда делся этот ее неуловимый подчиненный? Проклятье. Вообще-то, это именно Меркури должен был сейчас искать Синдер, а не наоборот.
Скорее всего, он опять собачился с Эмеральд. В последнее время парень показал себя довольно ценным помощником, а вот девушка, к удивлению и некоторому разочарованию ее госпожи, ничем подобным как раз похвастаться и не могла. Синдер поискала в толпе свою подчиненную, ориентируясь на довольно редкий цвет волос, и довольно быстро ее нашла в одном из углов вместе с двумя солдатами Атласа. Она прищурилась. Когда Эмеральд успела привлечь к себе их внимание? Это уже было просто нелепо!
– От нее все-то и требовалось присмотреть за Жоном, – прошипела Синдер, взбираясь по лестнице на балкон. Оттуда обзор был гораздо лучше, что значительно облегчало поиск Меркури. И все же чем именно сейчас занималась ее подчиненная?
Эмеральд не сводила своего взгляда с танцпола. Синдер тоже посмотрела туда, надеясь обнаружить проигнорировавшего все ее инструкции Меркури. Но это оказался вовсе не он. Эмеральд делала именно то, что ей и было поручено, – наблюдала за Жоном, который танцевал с блондинкой в знакомом черном платье.
Ну, по крайней мере, он был занят и никак не мог вмешаться в ее дела. Это было очень хорошо. Просто идеально.
Ногти Синдер впились в ее же собственные ладони.
Янг Сяо-Лонг должна была наслаждаться этим моментом, пока у нее еще имелась такая возможность. Это не продлится слишком уж долго. Все-таки Жон был не просто каким-то там студентом Бикона, а наследником самой Салем. И ему не следовало связываться со всякой швалью. Пусть даже его мать легко могла одобрить их отношения, лишь бы получить своих внуков, но девчонка сама убежит в ужасе прочь, как только узнает о нем правду. Или нападет на Жона, так что ему нужно было перестать заниматься всяческими глупостями и напрасно тратить свое время. Он-…
Синдер отвела свой взгляд от вызвавшей у нее слишком уж сильные эмоции сцены и сделала глубокий вдох. Нет. Это ее ничуть не волновало. Жон мог танцевать с кем угодно. Пока он не совал свои щупальца в ее дела, все было в полном порядке.
С чего бы Синдер вообще об этом волноваться?
И куда мог подеваться Меркури?
А еще – почему у нее вызывал такую ярость тот факт, что эта тупая блондинка сейчас обнимала ее Жона!
Перила под руками девушки стали трескаться, а молодой человек, решивший попытать свою удачу с одинокой красавицей, совершил резкий разворот и подумал о том, что ему стоило несколько пересмотреть свои жизненные принципы.
***
Вайсс далеко не впервые испытывала стыд, но зато это оказался первый раз, когда ей стало стыдно именно из-за действий ее сестры – та всегда являлась тем идеалом, к которому стремилась сама девушка. Сейчас же Вайсс пыталась отыскать хоть какую-нибудь нору в полу, чтобы забиться туда и не видеть того, как Винтер устремилась к Жону и Янг, одним своим видом распугивая со своего пути танцующие пары. Ее подруга тоже быстро заметила неладное, и ее глаза тут же расширились от ужаса.
Вайсс очень хотелось извиниться, но она даже не понимала, перед кем конкретно это нужно было делать. К тому же с этим девушка уже опоздала, потому что Винтер наконец добралась до своей цели.
– Наслаждаетесь танцем, мистер Арк? – рявкнула она.
Даже напрочь непробиваемый Жон все же сумел что-то почувствовать. Вайсс не знала, являлось ли это признаком какого-либо прогресса в социальной сфере или просто развитым чувством самосохранения, но ее партнер предпочел сначала взглянуть именно на нее. Девушка покачала головой, показывая, что и сама не знала, как с этим можно было разобраться. Да, все ее планы имели защиту от кое-каких дураков.
Но вот защиты от внезапно появлявшихся сестер у них точно не было.
– Да, это замечательный вечер, – осторожно произнес Жон, когда стало понятно, что отвечать на этот вопрос ему все же придется. – А как идут дела у вас, мисс Шни?
– У меня все в полном порядке, спасибо. Я тут решила навестить свою сестру, чтобы посмотреть, как проходит ее такой замечательный вечер. В конце концов, разве не должны сегодня все влюбленные быть вместе?
Вайсс поежилась.
Ее напарник вздрогнул.
– Ну… наверное…