А вот это было уже лишнее. Жон чуть надулся, заставив Руби снова хихикнуть. Пусть даже он и не обладал опытом общения обычных людей, но все же не был и идиотом. Парень совсем недавно открыл для себя целый новый мир, о которым у него не имелось абсолютно никаких познаний.
И вживаться в него оказалось очень тяжело, но все же он с этим довольно неплохо справлялся.
– Спасибо, что ты такой замечательный друг, – крепко обняла его Руби.
– Все в порядке, – ответил ей Жон. – Он все-таки хороший парень и точно не станет никому специально вредить.
Девочка замерла.
– Эм?
– Рен, – пояснил Жон. – Пусть даже он нравится одновременно и Блейк, и Норе, но точно не станет как-либо им вредить… Э-эй, чего это ты на меня так смотришь?
Взгляд Руби представлял собой странную смесь из удивления, раздражения и разочарования.
– Так ты говорил о Рене? – пробормотала она безо всякого выражения в голосе. – О Рене, Норе и Блейк?
– Ага. А разве ты имела в виду кого-то другого?
Девочка лишь вздохнула.
– Нет? Так о ком же тогда шла речь?
– Ни о ком, Жон…
– Что-то мне так не кажется.
– Это не имеет никакого значения, – рассмеялась Руби, покачав головой. – И я беру свои слова назад – ты именно такой, каким я тебя себе и представляла.
– А вот это уже просто нечестно…
– Не волнуйся, все не так уж и плохо, – улыбнулась девочка, отступая на шаг назад, как и было положено в конце танца, а затем оглядываясь на остальных. – Не забудь еще пригласить Янг, ладно? Она должна оказаться твоей последней партнершей за этот вечер.
– Хорошо.
Руби хотела было уже уйти, но неожиданно остановилась. Она посмотрела ему прямо в глаза, все еще пребывая в некотором раздражении, но в ее взгляде появилось и совершенно непонятное веселье. Впрочем, оно стало быстро исчезать, вновь делая девочку абсолютно серьезной.
– Я вовсе не собираюсь сдаваться. Пусть я желаю ей счастья, но и сама опускать руки тоже не намерена. Просто чтобы ты знал.
Сдаваться? Видимо, Руби заметила его недоумение, поскольку закатила свои глаза, что было особенно обидно в исполнении девочки на целых два года младше Жона.
– Со временем ты и сам все поймешь, – добавила она.
Ее взгляд метнулся туда, где стояла Янг, чтобы убедиться в том, что та за ними не подглядывала. А когда Руби в этом удостоверилась, то встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку. Это было настолько неожиданно, что Жон просто никак не успел отреагировать на ее действие – ну, если, конечно, не считать за реакцию открытый рот и круглые глаза. Сильно покрасневшая Руби тут же отступила от него на шаг и улыбнулась.
– Спасибо за танец. Это было весело.
А затем она поспешила к остальным, явно стараясь не поворачиваться к нему лицом, и чуть ли не прыгнула в объятья Пирры. Та задала какой-то вопрос и, получив на него ответ, улыбнулась девочке. Янг тоже что-то спросила, но Руби лишь покачала головой, не став ничего говорить. Когда он добрался до своих друзей, измотанного Рена уже вновь тянули на танцпол. Может быть, Жон и сумел бы помочь своему другу, но тот вполне заслуживал подобное обращение за то, что не замечал абсолютно очевидных вещей.
Как бы то ни было, Жон просто поклонился Янг и протянул ей руку.
– Еще один танец?
Девушка улыбнулась, принимая его предложение.
– Я думала, что ты уже и не спросишь.
***
– Озпин, это уже очень серьезно, – прошипел генерал Айронвуд. – Кто-то проник на МКП, оглушив при этом нескольких охранников, и неизвестно что сотворил с терминалом. Тут уже не до смеха.
– А разве я смеюсь, Джеймс? – поинтересовался Озпин. И в полном соответствии с его словами, выражение лица мужчины было нехарактерно для него строгим. – Я прекрасно понимаю всю серьезность этой ситуации, но мы мало что можем с этим поделать. У нас нет абсолютно никаких свидетелей, а на то, чтобы установить, чем именно занимался тут вторженец, как я понял, уйдет немало времени. Пока же своим хмурым видом ты сумеешь спровоцировать разве что бессмысленную панику.
Айронвуд нахмурился еще сильнее, но все же кивнул.
– Винтер может осмотреть место преступления, – сказал он. – Не просто же так она является специалистом. Если там будет хоть что-то, то она это точно найдет.
Джеймс кивнул своей подчиненной, отдавшей ему честь и тут же бросившейся назад к МКП. Озпин раздумывал над тем, стоило ли напоминать своему старому другу, что, вообще-то, следовало сначала спросить разрешения, но все же решил не поднимать эту тему.
В конце концов, они же были союзниками.
– Если она что-нибудь найдет, то пусть поставит меня об этом в известность.
Айронвуд кивнул.
– Разумеется.
Некоторое время они стояли в тишине. Глинда тоже приходила, но уже давно вернулась на бал, как только стало понятно, что ее помощь здесь не требовалась. Ублек убежал проверять посадочные площадки Быкоглавов на предмет появления там каких-нибудь подозрительных личностей. Питер тоже что-то предлагал, но его слова уже вылетели из головы директора, как и множество прочих вещей, что частенько говорил Питер.
– Так близко к Фестивалю Вайтела, – задумчиво произнес Джеймс. – Это вовсе не случайность.