Четверо ее подчиненных стали карабкаться по корпусу поверженного Паладина. Большая его часть была завалена обломками и скрыта так и не рассеявшейся до конца пылью, но у Вайсс уже не оставалось времени для того, чтобы следить за их действиями, поскольку ее сестра спрыгнула на землю и направилась к ним.
Девушка встретила ее на пол пути.
– Винтер, я все могу объясни-…
– Ты займешься этим в свое время, – прорычала женщина, пройдя мимо Вайсс и достав свое оружие.
– Ты арестована!
Эмеральд в ужасе отшатнулась.
– Эм?!
– Не строй из себя дурочку. Мои люди следили за тобой в Биконе, и именно ты привела нас сюда. Если уж и это не является доказательством твоей вины, то я даже не знаю, что именно может им быть.
– П-погодите, вы все не так поняли. Я пришла сюда, чтобы им помочь! – девушка сделала шаг назад, но замерла, когда сабля Винтер уперлась ей в горло. При этом она выглядела очень напуганной.
– Замечательная история… Я как раз искала кое-кого с зелеными волосами и навыками Охотницы, а обе эти черты не так уж и часто сочетаются в одном человеке. Но если ты все же действительно невиновна, то тебе не стоит бояться всего лишь небольшого допроса, правда?
Сердце Вайсс забилось еще сильнее, а испуганное выражение лица Эмеральд заставило действовать. Она оттолкнула девушку себе за спину, встав прямо перед саблей своей сестры.
– Эмеральд невиновна в тех преступлениях, в которых ты ее обвиняешь!
– Вайсс, отойди. Ты не понимаешь, кого именно защищаешь!
– Я защищаю свою подругу, – вытянула перед собой руки девушка. – Эмеральд появилась здесь вовсе не потому, что что-то там знала. Она… она пришла сюда, поскольку об этом ее попросила я.
– Ты ее попросила?..
Вайсс кивнула. Это, конечно, было ложью, но сейчас она ни о чем не жалела. Каким бы образом Эмеральд ни узнала об этом месте, но она пришла сюда, чтобы помочь Жону, а не для того, чтобы поддержать Белый Клык. Кроме того, Вайсс была должна девушке за то, что та вытащила ее партнера, что, кстати, само по себе доказывало отсутствие связи Эмеральд с их врагами.
Ну, а той девушкой с зелеными волосами, о которой упоминала Винтер, была она сама.
– Да, я послала ей сообщение с просьбой о помощи, – продолжила лгать Вайсс. – Наши команды оказались неподалеку, когда мы заметили все эти разрушения, производимые Хентаклем и его призванными прямо в городе Гриммами. Поскольку мы являемся Охотницами и Охотниками, то посчитали своим долгом вмешаться. А Эмеральд очень быстро откликнулась на мою просьбу, потому что я не была уверена в том, что наших сил хватит для победы над монстром.
– Это правда, – быстро кивнув, подтвердила ее слова названная ей девушка. – В-вайсс попросила меня прийти сюда, и я так и поступила. Мы с ней очень хорошие подруги.
Ладно, пусть это было и не совсем так, но поправлять девушку Вайсс посчитала излишним. Все-таки Эмеральд им очень сильно помогла, не говоря уже о том ужасе, через который они обе прошли. Скорее, их можно было назвать подругами по несчастью.
– Кроме того, Эмеральд не является той девушкой с зелеными волосами, которую ты ищешь, – добавила Вайсс. – Я могу лично засвидетельствовать, что из-за дурацкого розыгрыша ее волосы в тот момент были абсолютно белыми, вернувшись к своему естественному цвету лишь несколько дней назад.
Остальные молча кивнули, когда Винтер посмотрела на них, а Жон решил дополнить слова своего партнера:
– Еще вы можете спросить об этом преподавателей, мисс Шни. У нас же были занятия, на которых они должны были видеть ее белые волосы. А у директора вполне могут найтись даже нужные вам видеозаписи.
Возразить что-либо против таких аргументов Винтер уже не смогла, поэтому убрала свою саблю в ножны и немного раздраженно посмотрела на них.
– Пожалуйста, прими мои извинения. Я действовала довольно опрометчиво, и хочу сказать, что это была лишь моя личная инициатива, никак не связанная с моей должностью в вооруженных силах Атласа.
– Хорошо… – разумеется, Эмеральд в это не поверила, но, скорее всего, решила, что такой вариант нравился ей гораздо больше, чем арест и допрос. Девушка едва заметно расслабилась за спиной Вайсс, что-то тихо пробормотав о чудесах.
– Мэм, – окликнул Винтер один из солдат. – Кабина пуста – он ушел!
– Что?! – воскликнула женщина, подскочив к поверженному Паладину и запрыгнув на его корпус. – Как он смог сбежать, если мы оцепили всю округу?!
Она пнула робота ногой.
– Рассредоточьтесь по территории района и найдите его. Используйте Быкоглавы, чтобы осмотреть улицы с воздуха. Делайте то, что сочтете нужным, но не дайте ему уйти!
– Да, мэм!
– Он что, правда сбежал? – нахмурилась Янг, глядя на Паладина. – Да как он вообще смог оттуда выбраться?
– Не волнуйся, я найду ответ на этот вопрос, – кивнула Винтер, тут же утратив к блондинке всякий интерес. Затем она повернулась к Вайсс и Жону. – Так вы говорите, что были где-то неподалеку? Это выглядит немного странно. Что конкретно вы здесь делали?
