– А почему вы встали так рано? – поинтересовался Жон.
– Эм… – протянул Меркури, почесав свой затылок. – Мы просто гуляли, правда, Вельвет?
Та быстро закивала.
– И-именно так.
– В любом случае, – пожал плечами парень, – Синдер сейчас немного заня-… а!
Он был вынужден прерваться, когда девушка потянула его за руку прочь, стараясь не оглядываться на Жона.
Видимо, она все еще довольно сильно его опасалась. Но сам парень ничего не мог с этим поделать, раз уж Вельвет боялась даже оставаться рядом с ним. И он был очень рад, что она сумела подружиться с Меркури.
Переведя взгляд обратно на дверь, Жон тяжело вздохнул. Вопреки тому, что люди частенько о нем думали, он вовсе не был идиотом. Синдер была чем-то сильно занята и вряд ли желала, чтобы ее сейчас прерывали. Но ему все же требовалось поговорить с ней о… некоторых вещах…
***
Синдер сидела на своей кровати, скрестив ноги и держа в руке бокал с белым вином. Но ее пылавшие глаза отлично демонстрировали ее нынешнее настроение.
Перед ней на коленях стояла склонившая голову Эмеральд Сустрей.
– Ты подвела меня.
– Г-госпожа…
Голос девушки был наполнен страхом, раскаянием и чем-то еще. Эмеральд могла бы сказать что-нибудь в свою защиту, но мудро решила этого не делать, чтобы не закапывать себя еще глубже.
– Я специально попросила тебя держать моего глупого младшего брата подальше от дел Романа. Но ты не сумела выполнить мое поручение. Кроме того, именно твои действия привели к тому, что Шни появилась на собрании Белого Клыка, а с таким трудом добытые Паладины оказались нами утрачены.
А уж Роман постарался, чтобы Синдер не могла обвинить его в этом. Он выполнил свою часть работы, обеспечив безопасность роботов, а затем показав их фавнам, как она ему и приказывала. Вопреки своему обычному поведению, он пошел еще дальше – попытался противостоять Шни в надежде сохранить свои новые игрушки.
Разумеется, у него ничего не получилось… но уж точно не по его вине. Винтер Шни была куда более умелым пилотом, а в дела Романа уже успел вмешаться ее брат со своими надоедливыми друзьями. И ничего из этого не произошло бы, выполни Эмеральд свое задание.
Синдер взболтала вино в своей руке, наблюдая за тем, как оно медленно стекало по стенкам бокала. Она так и не сделала ни единого глотка, держа его в руках лишь для того, чтобы те не тянулись к оружию и не призывали огонь.
– Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание, Эмеральд?
– Я… госпожа… – некоторое время девушка молчала, сжавшись под ее взглядом. – Мне нечего сказать, госпожа. Я подвела вас. Я-я прошу за это прощения.
– Да, ты подвела меня, – согласилась с ней Синдер. – Я дала Роману обещание, а затем проинструктировала тебя чем-нибудь занять Жона на это время, веря в твою способность выполнить мой приказ. Я доверила тебе очень важное задание, Эмеральд.
Разумеется, это было ложью. У нее тогда состоялась куда более важная встреча с Лавандой Салем Арк, а ее подчиненная оказалась единственной, на кого можно было спихнуть присмотр за ее братом.
– Роман все еще нужен нам, и его поимка могла обернуться катастрофой для наших планов. И стала бы ей, не спаси его в последний момент Нео. И это она, насколько я поняла, помогла Жону. А вот где все это время была ты?
– Я-…
– Ах да, притащила на хвосте Шни и ее дружков, – бокал разлетелся осколками, осыпавшись на пол, а вино стало стекать по ее сжатым в кулак пальцам. – Я дала тебе задание, Эмеральд. Я снабдила тебя четкими инструкциями. Ты должна была за-…
Ее прервал щелчок двери, заставив Синдер сердито прорычать:
– Разве я неясно выразилась, что ты должен подождать в коридоре?
– Да?.. Я этого не слышал.
Это оказался не Меркури, поэтому Синдер поспешила изменить свое выражение лица на что-нибудь чуть более спокойное и расслабленное. Взглянув на своего младшего брата – приемного, разумеется, – она почувствовала укол раздражения.
– Я, конечно, рада тебя видеть, Жон, но сейчас я немного занята наведением порядка в рядах моих подчиненных. Возможно, мы могли бы встретиться после обеда, если уж ты хотел со мной о чем-то поговорить.
– Я бы предпочел не откладывать этот разговор.
Синдер потеряла дар речи, когда он сделал что-то абсолютно противоположное тому, что она от него ожидала. Жон вошел в комнату, закрыв за собой дверь, хотя должен был заметить ее настроение и тут же в ужасе убежать. Но, с другой стороны, ее гнев был направлен не на него… не совсем на него. Хотя этот вызов, каким бы мелким он ни был, стал для нее не только неожиданным, но еще и довольно неприятным.
– Сейчас не самое лучшее время…
– Это важно.
Итак, он был настроен довольно серьезно. Вздохнув, Синдер кивнула. Пусть Жон тоже был виноват в потере Паладинов, но вряд ли она могла наказать его подобно тому, что собиралась проделать с Эмеральд.
– Хорошо, – сказала она, взмахнув рукой. – Сначала я закончу с этим, а уже потом поговорю с тобой.
Жон кивнул, и Синдер вновь посмотрела на свою подчиненную.
