– Не совсем так. В конце концов, мы все без исключения кое-что просто терпеть не можем. Например, никто не любит, когда ему бьют в спину. Так почему же тебя смущает, что существует и что-то противоположное?
По лбу Жона скатилась капля пота.
– А это уже не слишком?
– Не глупи. Это был всего лишь пример. Смысл моей речи в том, что за исключением небольшой горстки извращенок, практически все девушки обожают, когда им оказывают знаки внимания, прислушиваются к их мнению и вообще относятся к ним, как к равным. Поскольку твоя задача как раз и состоит в том, чтобы узнать свою избранницу поближе, то лучше всего будет начать именно с этого. Если у тебя возникли какие-нибудь глупые мысли о том, чтобы упасть на колени и прочитать целую поэму о любви, то лучше сразу выкини их из своей головы. В жизни все не настолько просто.
При этих словах щеки Жона немного покраснели. Конечно же, он не собирался делать что-либо из перечисленного Кроу, но должен был признать, что примерно так и представлял себе романтику. Именно так она и описывалась в книгах – герой был обязан убить дракона, спасти Королевство и исполнить пророчество, и только тогда какая-нибудь принцесса, крестьянка или, например, верная спутница ответит ему взаимностью.
Но к сожалению, в книгах все выглядело гораздо проще, чем это было в жизни.
– Итак, поскольку сейчас речь идет именно о Янг, то я дам тебе пару советов, – сказал Кроу. – Слушай внимательно, потому что повторять я не буду.
Жон подался немного вперед.
– Янг очень любит формальности.
– Эм?
– Формальности, – все же повторил Кроу, стараясь при этом не смотреть парню в глаза. – Да, она просто обожает, чтобы все было по правилам. Чем больше будет романтики, сентиментальности и прочих вещей из дамских романов, тем лучше пройдет ваше свидание. Отведи ее в какой-нибудь дорогой ресторан и обращайся так, будто она является самой настоящей принцессой.
– Янг? – удивленно переспросил Жон лишь для того, чтобы убедиться, что речь все-таки шла именно о ней. – Ух ты, о таком я даже и не подозревал. Она всегда казалась мне кем-то, кто предпочитает более свободный стиль общения.
– Это всего лишь маска, которую она на себя нацепила. Сам знаешь, как это бывает.
– Понятно… – задумчиво произнес парень, почесав свой подбородок. Конечно же, он ожидал немного иного, но наверняка Кроу было лучше знать, что предпочитала его племянница. – Ладно, и разумеется, мне нужно быть при этом просто идеальным джентльменом, да?
– Безусловно. Еще тебе ни в коем случае нельзя водить ее по всяким клубам, дискотекам или барам.
– Но она говорила мне, что ей нравятся именно эти места.
– Н-ну, это только в обычное время, понимаешь? – как-то слишком уж громко рассмеялся мужчина. – Подумай сам, если она может ходить туда практически каждый день, то чем тогда будет выделяться ваше свидание? Эти места подходят лишь для того, чтобы хорошо провести время с друзьями.
Осознание этого факта заставило Жона пораженно выдохнуть. Кроу был прав. Наверное, так и выглядела та самая страшная френдзона, и парень чуть было в нее не угодил. Он много слышал об этом явлении, но никогда не понимал, что оно означало. Быстро кивнув, Жон мысленно поблагодарил своего наставника за то, что тот спас его от подобной ошибки.
– Пожалуй, на этом и остановимся. Просто не паникуй и постарайся не выбиваться из роли настоящего джентльмена: придерживай для нее двери, развлекай ее красивыми речами и все такое прочее. Янг просто обожает все это старомодное дерь-… то есть я хотел сказать, что она предпочитает довольно традиционные способы ухаживания.
– Спасибо тебе, Кроу, – сказал Жон, вновь поднимаясь на ноги. Ему в голову пришло сразу несколько новых идей. – Ты мне помогаешь с тренировкой, а теперь еще и с этим. И я очень ценю все то, что ты для меня делаешь. Большое тебе спасибо.
Мужчина выглядел так, будто только что убил щеночка.
– А-ага, – прохрипел он, закрыв глаза ладонью. – Никаких проблем.
Как только Жон ушел, Кроу улегся на траву и, достав свою фляжку, сделал из нее большой глоток. Выпивка оказалась на вкус куда горче обычного – словно смесь праха и сожалений. А затем он провел ладонью по своему лицу.
– Боги, я самое настоящее чудовище.
***
Спальня, конечно, была не самым удобным местом для проведения военного совещания, но по требованию его старого друга, боевой корабль генерала пришлось посадить в Вейле, чтобы не тревожить студентов. Поэтому оставалось лишь заниматься этим в одной из богато обставленных комнат, щедро предоставленных Озом гостям его Академии. Разумеется, сам Айронвуд сделал бы на его месте то же самое, но все равно испытывал благодарность директору.
И все же для совещаний это помещение совсем не подходило. Вытянувшаяся между кроватью и столиком Винтер выглядела просто нелепо. Это больше напоминало какой-нибудь сомнительного содержания фильм, где старший офицер домогался до своей подчиненной, и генералу подобные мысли ничуть не нравились.
