– Мы уже пришли к выводу, что армия Гриммов за нашей спиной будет восприниматься лишь в качестве нападения, а отправиться в Атлас без нее окажется сродни самоубийству. Вариант, в котором мы просто сидим и ничего не предпринимаем, разумеется, сразу же отпадает. Поэтому я предлагаю взять и потребовать вернуть ее нам.
– Что-то мне подсказывает, что тут скрыто нечто большее, чем просто ‘потребовать’, – заметила Вайсс. – Вряд ли их так уж впечатлят наши вопли: ‘Верните нам Янг!’
– Само собой, Атлас не станет вести переговоры с Гриммами или теми людьми, которых посчитает предателями, – ухмыльнулся Жон. – Но они не смогут просто так проигнорировать официальных представителей другого Королевства.
– Вообще-то, смогут, – возразила ему Вайсс, – но вероятность подобного варианта весьма невелика. Подожди, ты что, предлагаешь всем сообщить о вашем существовании?
Тут ее взгляд метнулся в сторону Салем.
– Ты хочешь раскрыть информацию о твоей семье?!
– Жон, разве это хорошая идея? – слегка занервничав, поинтересовалась Руби.
– Многие люди тут же возненавидят тебя за то, что всё это время делали Гриммы, – заметил Сан.
– Ваше Королевство окажется наиболее ненавидимым из всех, – добавила Илия. – А это уже само по себе говорит о многом.
– Да, всё будет именно так, – кивнул Жон. – Но тут абсолютно ничего не поменялось. Как мы смогли бы добиться мира, не продемонстрировав сначала нашу силу? Рано или поздно нам всё равно пришлось бы выйти из тени, поскольку людям потребовалась бы сторона, с которой можно было бы заключить мирный договор. И нас всё так же ненавидели бы за то, что имело место в прошлом. Пусть сейчас и не самый идеальный момент для всего этого, но он обязан был когда-нибудь наступить. К тому же это поможет Янг.
Вайсс вздохнула.
– Думаю, в чем-то ты прав, и твое предложение лишь слегка форсирует события. Но я совсем не уверена в том, что оно поможет нам в спасении Янг. Атлас вполне способен отказаться вести с нами переговоры под предлогом того, что ты являешься террористом. Не хотела обидеть ни тебя самого, ни Блейк с Илией.
Это действительно было так, и все остальные Королевства наверняка займут в данном конфликте сторону Атласа. Но Жон еще не закончил излагать свои соображения на этот счет, так что на его лице появилось жесткое выражение, когда-то подсмотренное у Айронвуда, а голос наполнился уверенностью.
– Атлас не откажется вести с нами переговоры, потому что иначе он будет уничтожен.
Остальные с ужасом выдохнули.
Жон позволил утихнуть огню ярости внутри, после чего улыбнулся.
– По крайней мере, именно так мы им и скажем. Они могли позволить себе игнорировать Белый Клык, поскольку тот – никого не хочу обидеть – никогда не представлял для Атласа достаточно большой угрозы, чтобы сесть с ними за стол переговоров.
– Почему люди считают, что я могу обидеться из-за малейшей ерунды? – тихо проворчала Блейк.
Илия согласно кивнула, сложив руки под грудью.
– Но Земли Гриммов куда больше и сильнее Белого Клыка, – закончила его мысль Руби, вновь начав улыбаться. – Атлас окажется вынужден начать переговоры, потому что альтернативой станет объявление войны. А справиться со всеми Гриммами на планете они точно не смогут и гарантировано проиграют.
– Мистраль наверняка откажется им помогать, опасаясь привлечь к себе внимание подобного противника, – произнесла Пирра. – Само собой, они сформулируют это как-нибудь по-другому. Например, скажут, что подкрепления уже находились в пути, но таинственным образом исчезли, и теперь им следует перераспределить оставшиеся силы для обеспечения собственной безопасности.
– Скорее всего, с Вейлом будет примерно то же самое, – сказал Кроу. – Пусть Атлас и является нашим союзником, но Бикону совсем недавно очень сильно досталось. А если учесть, что именно там и находится ключевая точка противодействия Гриммам, то проблема более чем серьезна.
– Вакуо не имеет достаточно крепкой власти, чтобы куда-то там отправлять помощь, – добавил Сан.
– Атлас будет вынужден сражаться в одиночку, – шепотом подвела итог Вайсс. – Ну, то есть не буквально, конечно, раз уж вторгаться туда ты всё равно не планируешь.
Она немного помолчала, видимо ожидая от Жона каких-то возражений или замечаний, но когда их так и не последовало, выдохнула с явным облегчением.
– Итак, поскольку и Совету, и Айронвуду прекрасно известно, что в подобном противостоянии Королевство окажется уничтожено, то они постараются хоть как-то вывернуться из этой ситуации. И если ты предложишь им какую-нибудь альтернативу кровавой бойне…
– Мне кажется, кое-что предложить им я все-таки смогу, – кивнул Жон. – Но для этого мама должна разрешить мне говорить от лица всего Королевства. То есть официально признать меня наследником и позволить вести переговоры за нее и всех Гриммов.
Всеобщее внимание тут же переключилось на ссутулившуюся на своем троне Салем.
Ужасающая Королева Гриммов устало вздохнула.
***
