На первой же ступеньке он что-то услышал. Будто бы стон, тихий, сдерживаемый, и шорох, словно что-то тяжелое ворочалось совсем рядом. Маго сосредоточился и ускорил шаг.
Так и есть, на площадке между первым и вторым этажами лежал школьный охранник. Вернее, полулежал: он уцепился обеими руками за железное ограждение и пытался подтянуться, но безуспешно.
– Дяденька, – тихо позвал его Магомет.
Тот сильно вздрогнул и приподнял голову. На его бледном, в потеках пота лице отразились недоумение и страх.
– Ты откуда? Зачем тут? Беги вниз, пацан, живо! Скажи там…
– Я знаю, – перебил его Угушев. – Все уже знают. Собака, да? Она вас укусила?
Мужчина болезненно поморщился:
– Собиралась, я побежал, и вот, навернулся с лестницы. Она бешеная, вся в пене. Беги, говорю, она где-то рядом. Или лучше спрячься в туалете, вон там.
– Он для девчонок, – оскорбился Маго.
– Парень, ты о чем? Беги хоть куда-нибудь, спасайся! Если сможешь, позвони, пусть поторо…
Он вдруг замолчал, втянул голову в плечи, и Магомет отчетливо услышал грозное рычание, доносящееся с третьего этажа. Похоже, пес сейчас заглядывал в пролет, наблюдал за ними. Рык почему-то перемежался жалобным повизгиванием.
Охранник дернулся, стараясь подняться, но охнул и повалился на бок, кажется, потерял сознание. Мальчик воспользовался моментом и рванул вверх по лестнице. Он успел заметить нечто огромное, черное и кудлатое, бегущее прочь через холл к дальним, тонущим во тьме коридорам.
– Эй, собака! – позвал Маго, несколько удивленный, что пес сам его боится, и пошел за ним следом, вскинув вверх руку с котлетой.
В старом здании хватало коридоров. Маго всегда нравилось их исследовать, и сейчас он без проблем сообразил: коридор, в котором скрылся пес, тянулся шагов на двадцать, потом раздваивался, огибая домовую церковь, снова соединялся за ней и заканчивался лестницей, ведущей вниз, к пристройкам, где размещались классы труда. Собаке легко там затеряться, так что нужно спешить.
Мальчику пришлось пару раз подпрыгнуть, чтобы включить свет в коридоре, а когда это удалось, первое, что он увидел, была оскаленная, с налитыми кровью глазами собачья морда в паре метров от него. Собака не рычала, но пена вокруг пасти и на брылях действительно была.
Секунд десять они просто смотрели друг на друга, пес и мальчик. Потом Маго осторожно уселся на пол, положил превратившуюся в бесформенный ком котлету и подтолкнул к собаке. Та ее понюхала и в этот миг перестала казаться ужасной. Собака приоткрыла пасть, собираясь ухватить подачку, но тут же дернулась и заскулила.
– Что-то с тобой не так, – поделился размышлениями Угушев.
Внимательно разглядывая собаку, он заметил строгий ошейник, который, похоже, доставлял ей страдания, – собака старалась вообще не шевелить головой. Слипшаяся сосульками черная шерсть на груди и на холке выглядела влажной, блестела, как слюда. Магомет явственно ощутил запах крови.
– Так, – сказал он. – У меня время на исходе, я иду к тебе.
И подошел. Собака не стала убегать, только снова утробно зарычала. Маго наклонился и начал искать пряжку ошейника.
Все же она его укусила, не до крови, но левая кисть мгновенно онемела. Но Маго уже отыскал застежку, стянул ошейник – и выругался аж на двух языках. Ошейник был весь в крови – какой-то садюга затянул его слишком крепко, да еще и заточил сдерживающие конусы. Пес снова заскулил, но с явным облегчением. И глянул в лицо мальчика, словно просил прощения за то, что не сдержался.
– Ешь давай котлету, – велел ему скупой на эмоции Маго. – А я пока прикину, как нам отсюда выбраться.
Подумать об этом было самое время: гимназическое здание больше не тонуло в тишине, он слышал пока еще далекие голоса, отдающие отрывистые команды, бряцание и топот. Кажется, полиция уже прочесывала первый этаж.
– Можно подождать их и сдаться, – вслух рассуждал Угушев, скармливая псу остатки мяса из пакета. – Но это опасно: я мелкий, а ты, похоже, не больно сообразительный. Не спрячешься за меня, враз пристрелят. Так что будем уходить задворками.
Он тихонько пошел вглубь коридора, пес следовал за ним с покорностью ягненка. Они обогнули полусферу церковной стены и начали спускаться к мастерским. Голоса и топот все приближались. Маго волновался и старался идти позади собаки.
Оставалась еще опасность, что из мастерской им не удастся выбраться. Тогда, прикидывал на ходу мальчик, он загонит пса в угол, закроет собой и никому не даст их разъединить. Но это был крайне слабый план, и он это знал.
Вот и мастерская, из нее тоже был отдельный выход. Конечно, закрыт, но, как и спортивный зал, – ура! – на защелку.
Магомет распахнул дверь и помчался прочь от гимназии. Пес огромными прыжками следовал за ним…
