— Может быть. — Даша наклонилась и подняла с земли пушистую елочную ветку. Она уже приняла решение — надо насобирать веток. Что она, маленькая что ли, тратить деньги на елку? Все равно Дедов Морозов не бывает!
— А вы уверены? — удивился тип в ушанке, и Даша со стыдом поняла, что произнесла последнюю фразу вслух. — Я, если честно, всегда в них верил. И до сих пор верю… Но вообще-то я спешу.
— Вот и спешите! — ответила смущенная Даша, подбирая еще одну приглянувшуюся ей веточку. Но мужчина не ушел.
— Я не буду просить у вас номер телефона — это пошло, — сказал он, — и до дома провожать вас не буду. И даже нс спрошу, как вас зовут.
— И не надо, — удивилась она, оглядываясь по сторонам: нет ли поблизости милиционера? Мало ли что на уме у этого типа! Привязался к ней — а уже темнеет. Конечно, вокрут полно народу, но у нас такие люди, будешь кричать — а они только разбегутся!
— Я только хочу сделать вам подарок! — И он потряс перед ее лицом небольшой ладной елочкой. — Просто подарю вам ее к празднику. А я все равно встречаю Новый год один, зачем мне такая?
— Но вы же ее зачем-то купили! — удивилась Даша.
— А я ее не купил, — он подмигнул ей и заговорщицки прошептал, — я ее украл!
Девушка в ужасе отшатнулась. Надо же — связалась с уголовником, завела с ним беседу. Надо немедленно отсюда уходить.
— Эй! Я пошутил! — Он догнал Дашу и уверенно вложил елочку в ее руки. — Осторожно, не уколись.
— Да не нужна мне ваша елка! — Она раздала руки, и деревне упало на рыхлый снег. — Отстаньте!
— Жалко елочку, — он не стал её догонять, просто кричал вслед, — подберут се какие-нибудь бомжи и будут исполнять вокруг нее алкогольные пляски!
Почему? Почему, почему?! Почему она не ушла, не убежала со всех ног? Зачем она вернулась, взяла елку, спросила его имя, сказала свое? Почему нс поступила как обычно, не спрятала дурную свою голову в песок (вернее, в грязноватый московский снег)? Неужели надеялась, что и ей может когда-нибудь повезти в любви? Может быть, решила, что она смеет рассчитывать на женское счастье? Выйти замуж, родить детей (двоих, а лучше троих), нежно водить утюгом «Тефаль» по накрахмаленному воротничку чьей-то белоснежной рубашки? Растворять кубики «Maгги» в весело бурлящем кипятке и с улыбкой приглашать кого-то к столу?
Новый год они встречали вместе. Вдвоем — в его однокомнатной квартире. Верка смертельно на нее обиделась. Мама кричала на нее три дня, папа хранил из педагогических соображений суровое молчание. А она никого не послушала, поступила по-своему. («Не трогайте меня, мне двадцать пять!») И теперь будет расплачиваться за проявленную тогда самостоятельность всю жизнь. Ну, или, по крайней мере, большую ее половину.
— Верка? — хмуро позвала Даша. — Вер, ну зачем ты так? Зачем о нем напомнила?
Но подруга не ответила. Так они и доехали до самого дома — молча. И Верка тотчас нырнула в подъезд — даже не попрощавшись. А Даша поплелась к себе — перепрыгивая через подернутые тонким льдом лужи — благо жила она в соседнем подъезде.
Вечером Вера так и не позвонила. Не объявилась она и на следующий день. И в четверг. И в пятницу. Теперь уже Даша обиделась на завистливую Агееву. «Ну и ладно, обойдусь, — думала она. — Тоже мне, принцесса, бизнес-леди. И никакая я не старая дева — на Западе сейчас вообще никто не выходит замуж раньше тридцати!»
Зато в пятницу утром ей позвонила Маша Кравченко.
— Эй, Громова, ну ты даешь! — игнорируя приветствие, сказала она. — Я думала ты мне сама позвонишь. А ты так подводишь — я уж и сомневаться начала, правильно ли сделала, что тебя пригласила.
— Правильно, не сомневайся, — заверила ее Даша, — я как раз сейчас собиралась тебе звонить. Я прекрасно помню, что сегодня у нас летучка.
— То-то же. Знаешь, где находится Киностудия имени Горького? На улице Эйзенштейна. Подваливай туда часикам к пяти. Четвертый корпус, самый дальний, который со стеклянными стенами. Третий этаж, комната триста два. Там наш офис. Покажу тебе всех. И не забудь паспорт, его надо отдать администратору для покупки авиабилета в Адыгею. Ну ладно, я пошла, меня тут зовут.
— Постой, Маша, — почти закричала Даша, — а что мне надеть?
— Надеть? — насмешливо переспросила Кравченко. Вечернее платье с голым плечом и декольте до пупка.
— Правда? — ужаснулась Даша. — Но…
— А ты как думала, дурочка? Ты же в кино собираешься работать, а не в доме культуры спального района. Здесь все так ходят, в другом виде тебя и не пропустят на киностудию.
— Ладно, — вздохнула Даша, — поищу что-нибудь. А ничего, если на мне будет мини-юбка и блестящая майка на лямочках? Это самое нарядное, что у меня есть.
— В самый раз, — успокоила Маша.
— Ну ладно, тогда я пошла собираться. Пока, до встречи?
— Эй, Громова, — крикнула Машка, когда Даша собиралась положить трубку, — надеюсь, ты поняла; что я пошутила? Насчет костюма?
— То! Это была шутка, поняла? Приходи в чем хочешь! Хоть в драных джинсах!
— Точно?
— Точнее некуда! Увидимся! — И энергичная Машка повесила трубку.
