Мы с Дэниелом обомлели и переглянулись.
- Вы - Хозяин Преисподней?! - удивленно пробормотал Дэниел.
Человек лишь махнул головой.
Дэниел внезапно вскочил и, схватив за руку, быстро поставил меня на ноги. Он закрыл меня своей спиной, и грозно сказал:
- Попробуй только тронь нас, и ты пожалеешь.
Улыбка сползла с лица Темного Повелителя и вернулась усталость.
- Сядьте, мои милые ангелы. Я вас не трону.
- Вы лжете!
Его брови сдвинулись на переносице.
- Либо вы сядете, и мы спокойно поговорим, либо вы никогда уже не увидите белого света, - повышенным тоном сказал он и добавил уже мягче: - Просто поговорим.
Я посмотрела на Дэниела и он, подумав, согласно махнул головой. Мы сели как можно ближе друг к другу и подальше от демона.
- О чем вы хотите поговорить? - начал Дэниел недружелюбным тоном.
- Спокойнее, мистер Сэндс.
- Вы знаете его?! - удивилась я.
- Милая Диана, как же вы наивны, - он засмеялся и его смех окутал меня бархатом. Приятное ощущение. - Я надеюсь, мой волк не сильно вас напугал?
- Так это вы послали его?!- возмутился Дэниел.
- Нет, я его не посылал. Но у меня очень верные подчиненные, и один из них, узнав о прибытии некой важной персоны, решил проследить за этим. Но, к сожалению, - его голос стал суровее, - он был неопытен и выдал себя, за что потом и поплатился.
- Так что вам нужно от нас?
- Я преследую ту же цель, что и вы.
- То есть? - не понял Дэниел.
- Предотвратить грядущий конец света, - спокойно пояснил Кортес.
Я не выдержала и рассмеялась. Он недоуменно посмотрел на меня.
- Что вы нашли смешного, леди?
- Только не говорите, что вы не хотите наступления конца света. Я точно не поверю.
- Хотите верьте, хотите нет, но мне это не на руку. Меня пока вполне устраивает текущее положение вещей, и я не хочу ничего менять.
- Но если не вы затеяли это, в чем я сильно сомневаюсь, тогда кто? - спросила я.
- Кому-то не понравилось то, как я правлю, и он решил занять мое место, показав, что сильнее меня.
- Но почему вы просто не устраните помеху? - поинтересовался Дэниел.
- Все дело в том, что я не знаю, кто претендует на мое место. Я же не могу уничтожать своих демонов направо и налево. Кто тогда останется в моей армии?
- Значит, вы хотите выяснить, кто это задумал?
- Совершенно верно.
- Вы сказали, что у вас много верных подчиненных. Неужели никто из них ничего не знает?
Он опустил голову.
- Он переманивает их на свою сторону, пробуждая в них желание убивать. Вот почему сейчас такая высокая активность. Этими действиями он подрывает мой авторитет, и я этого не потерплю.
- А зачем тогда понадобились мы? - спросила я.
Дэниел ответил на мой вопрос вперед:
- Ему нужна наша помощь. Вот и все.
- Чем могут помочь два слабых ангела Хозяину Преисподней?! - еще больше удивилась я.
Кортес посмотрел мне в глаза и произнес:
- Вы прекрасно знаете, что вы оба очень сильны. Восьмой уровень, если не ошибаюсь?
- Ошибаетесь, третий.
- Не стоит вешать мне лапшу на уши, леди. Я чувствую вашу силу. Восьмой уровень.
- Хотите сказать, что у меня восьмой уровень? - засмеялась я. - Вот вы меня насмешили.
- Вы даже не знаете своего ранга?! - сказал он с иронией и, помолчав, добавил: - Хотя, наверное, вы еще не проверялись. Но точно могу вам сказать, леди, что у вас восьмой уровень. Уж поверьте.
Я опять засмеялась и посмотрела на Дэниела. Его лицо выражало обеспокоенность и...
- Он говорит правду? - спросила я у Дэниела.
- Да, Диана. Правду. Я мог бы и раньше догадаться.
Вот черт! Но откуда?! Не могла моя сила так резко возрасти. Я ощущаю себя как обычно, ничего странного. Хотя... Вот откуда появились мои реалистические сны. Значит, это не исключение из правил.
- Теперь, когда вы, наконец, убедились в моей правоте, приступим к нашей проблеме. Мне нужна ваша помощь. Я знаю, что вам уже кое-что удалось узнать, и я надеюсь, что вы распутаете все до конца.
- Но все наши зацепки закончились на вас. Больше у нас ничего нет, - возразила я. К нам плавной походкой подошел бармен-эльф и обратился к демону.
- Чего-нибудь еще желаете, мой господин? - произнес он учтиво.
- Нет. Может, мои друзья чего-нибудь хотят? - он кивнул головой в нашу сторону. Говорил он мягко и спокойно, так, что и не скажешь что это - наш заклятый враг, на случай если он взбунтуется. Пока между нами заключен мир, и он придерживается этого договора, ему, да, собственно, и нам с его стороны, ничего не грозит.
Мы с Дэниелом синхронно замотали головой, и бармен, поклонившись Хозяину и нам, неспеша направился обратно к стойке. Волосы его развевались белым полотном, доставая почти до колен, и он, видимо, ими очень гордился, раз так выставлял напоказ.
- У меня есть кое-какая информация, предполагаемые подозреваемые из моей свиты. Вам необходимо будет проверить их.
- У нас есть выбор? - спросил Дэниел.
Хозяин отрицательно покачал головой. Получается, мы как две глупые мышки, попавшие в западню. Либо мы соглашаемся, либо мы просто исчезнем из этого мира. Навсегда. Да так, что от нас и горстки пыли не останется. Выбор, я думаю, очевиден.
Видя, что мы оба задумались, демон продолжил: