Мы с Дэниелом обомлели и переглянулись.
— Вы — Хозяин Преисподней?! — удивленно пробормотал Дэниел.
Человек лишь махнул головой.
Дэниел внезапно вскочил и, схватив за руку, быстро поставил меня на ноги. Он закрыл меня своей спиной, и грозно сказал:
— Попробуй только тронь нас, и ты пожалеешь.
Улыбка сползла с лица Темного Повелителя и вернулась усталость.
— Сядьте, мои милые ангелы. Я вас не трону.
— Вы лжете!
Его брови сдвинулись на переносице.
— Либо вы сядете, и мы спокойно поговорим, либо вы никогда уже не увидите белого света, — повышенным тоном сказал он и добавил уже мягче: — Просто поговорим.
Я посмотрела на Дэниела и он, подумав, согласно махнул головой. Мы сели как можно ближе друг к другу и подальше от демона.
— О чем вы хотите поговорить? — начал Дэниел недружелюбным тоном.
— Спокойнее, мистер Сэндс.
— Вы знаете его?! — удивилась я.
— Милая Диана, как же вы наивны, — он засмеялся и его смех окутал меня бархатом. Приятное ощущение. — Я надеюсь, мой волк не сильно вас напугал?
— Так это вы послали его?! — возмутился Дэниел.
— Нет, я его не посылал. Но у меня очень верные подчиненные, и один из них, узнав о прибытии некой важной персоны, решил проследить за этим. Но, к сожалению, — его голос стал суровее, — он был неопытен и выдал себя, за что потом и поплатился.
— Так что вам нужно от нас?
— Я преследую ту же цель, что и вы.
— То есть? — не понял Дэниел.
— Предотвратить грядущий конец света, — спокойно пояснил Кортес.
Я не выдержала и рассмеялась. Он недоуменно посмотрел на меня.
— Что вы нашли смешного, леди?
— Только не говорите, что вы не хотите наступления конца света. Я точно не поверю.
— Хотите верьте, хотите нет, но мне это не на руку. Меня пока вполне устраивает текущее положение вещей, и я не хочу ничего менять.
— Но если не вы затеяли это, в чем я сильно сомневаюсь, тогда кто? — спросила я.
— Кому-то не понравилось то, как я правлю, и он решил занять мое место, показав, что сильнее меня.
— Но почему вы просто не устраните помеху? — поинтересовался Дэниел.
— Все дело в том, что я не знаю, кто претендует на мое место. Я же не могу уничтожать своих демонов направо и налево. Кто тогда останется в моей армии?
— Значит, вы хотите выяснить, кто это задумал?
— Совершенно верно.
— Вы сказали, что у вас много верных подчиненных. Неужели никто из них ничего не знает?
Он опустил голову.
— Он переманивает их на свою сторону, пробуждая в них желание убивать. Вот почему сейчас такая высокая активность. Этими действиями он подрывает мой авторитет, и я этого не потерплю.
— А зачем тогда понадобились мы? — спросила я.
Дэниел ответил на мой вопрос вперед:
— Ему нужна наша помощь. Вот и все.
— Чем могут помочь два слабых ангела Хозяину Преисподней?! — еще больше удивилась я.
Кортес посмотрел мне в глаза и произнес:
— Вы прекрасно знаете, что вы оба очень сильны. Восьмой уровень, если не ошибаюсь?
— Ошибаетесь, третий.
— Не стоит вешать мне лапшу на уши, леди. Я чувствую вашу силу. Восьмой уровень.
— Хотите сказать, что у меня восьмой уровень? — засмеялась я. — Вот вы меня насмешили.
— Вы даже не знаете своего ранга?! — сказал он с иронией и, помолчав, добавил: — Хотя, наверное, вы еще не проверялись. Но точно могу вам сказать, леди, что у вас восьмой уровень. Уж поверьте.
Я опять засмеялась и посмотрела на Дэниела. Его лицо выражало обеспокоенность и…
— Он говорит правду? — спросила я у Дэниела.
— Да, Диана. Правду. Я мог бы и раньше догадаться.
Вот черт! Но откуда?! Не могла моя сила так резко возрасти. Я ощущаю себя как обычно, ничего странного. Хотя… Вот откуда появились мои реалистические сны. Значит, это не исключение из правил.
— Теперь, когда вы, наконец, убедились в моей правоте, приступим к нашей проблеме. Мне нужна ваша помощь. Я знаю, что вам уже кое-что удалось узнать, и я надеюсь, что вы распутаете все до конца.
— Но все наши зацепки закончились на вас. Больше у нас ничего нет, — возразила я. К нам плавной походкой подошел бармен-эльф и обратился к демону.
— Чего-нибудь еще желаете, мой господин? — произнес он учтиво.
— Нет. Может, мои друзья чего-нибудь хотят? — он кивнул головой в нашу сторону. Говорил он мягко и спокойно, так, что и не скажешь что это — наш заклятый враг, на случай если он взбунтуется. Пока между нами заключен мир, и он придерживается этого договора, ему, да, собственно, и нам с его стороны, ничего не грозит.
Мы с Дэниелом синхронно замотали головой, и бармен, поклонившись Хозяину и нам, неспеша направился обратно к стойке. Волосы его развевались белым полотном, доставая почти до колен, и он, видимо, ими очень гордился, раз так выставлял напоказ.
— У меня есть кое-какая информация, предполагаемые подозреваемые из моей свиты. Вам необходимо будет проверить их.
— У нас есть выбор? — спросил Дэниел.
Хозяин отрицательно покачал головой. Получается, мы как две глупые мышки, попавшие в западню. Либо мы соглашаемся, либо мы просто исчезнем из этого мира. Навсегда. Да так, что от нас и горстки пыли не останется. Выбор, я думаю, очевиден.
Видя, что мы оба задумались, демон продолжил:
