- В лесу живет темный колдун, - нахмурилась она. - И он захватил ребенка. Я не могу не вмешаться.
- Госпожа?! – потрясенно уставился на нее парень.
- Дитя, как найти чудовище? – девушка оставила его невысказанный вопрос без ответа.
- Оно живет там, в чаще, за ягодниками, - девочка все еще всхлипывала, но уже не ревела, постепенно осознавая, что ей собираются помочь.
- Как оно выглядит?
Если уж сражаться, то хотя бы имея какое-никакое представление, чего ожидать.
Впрочем, Вейлана не думала, что девочка сильно ей поможет. Слишком мала, чтобы собирать слухи, а раз сумела сбежать, значит, не подобралась достаточно близко, чтобы его рассмотреть.
- Страшное, - призналась девчушка. - Огромное! Рычит… шепчет… ползет…
Не особо полезная информация. Столь маленькому ребенку все кажется огромным, шептать колдун мог заклинания, а ползали, скорее всего, его помощники. Вейлана подавила вздох:
- Я заберу твоего брата из лап чудовища. Ничего не бойся, жди нас здесь.
Глаза девочки распахнулись от испуга и восхищения, она робко улыбнулась и энергично закивала головой, готовая ждать, сколько потребуется.
- Госпожа Вейлана? – еще более встревоженно позвал Пэн.
- Не беспокойся, - улыбнулась ему белая ведьма. - Мне приходилось справляться с темными колдунами.
Она умолчала, что при этом обычно ее сопровождали помощники, рисковать самой ей бы никто не позволил. Но одно дело – личная гвардия, подготовленная для таких случаев, и серые колдуны, способные поддержать в сложных ситуациях. И совсем другое – выступать против темного колдуна в одиночку. Вейлана рисковала, но ни за что не подвергла бы опасности своих спутников.
- Ты никуда не пойдешь, - категорично заявил Кларий, выходя из экипажа. - Забыла? В последний раз колдунья едва не прокляла тебя.
- Сэр Кларий, - она нахмурилась. - Я не могу не вмешаться. Я должна спасти этого ребенка.
- Оставайся здесь. Я сам этим займусь, - мрачно велел Кларий.
В этот момент Вейлана очень хорошо поняла, что почувствовала их новая знакомая, когда ей пообещали спасти ее братика. Изумление, неверие и восхищение. Темный рыцарь Кларий сам вызвался помочь! И кому? Незнакомому ребенку! Да разве такое вообще возможно?!
И все же изумление не помешало ей мыслить здраво:
- Сэр Кларий, вам не под силу темный колдун.
- Не нужно меня недооценивать, - холодно возразил он. - Мне не составит труда справиться с колдуном, если мне никто не будет мешать.
Камешек в ее огород. Она не мешала ему, потому что Кларий и не вступал в сражение с темной колдуньей, заманившей их на ночлег. Но проклятие он отхватил из-за Вейланы, загородив ее собой. А доводилось ли ему прежде побеждать темных колдунов, девушка не знала. Однако не особо в это верила. Едва ли какой темный колдун мог выступить против его отца, а иных причин сражаться с ними у юноши не имелось.
- И все-таки, - попыталась вразумить его Вейлана.
- Останешься здесь или едем дальше, - перебил он.
Продолжать спор – терять драгоценное время. Мальчик в плену темного колдуна мог погибнуть в любой момент, а кто его освободит, не так уж и важно. Поэтому Вейлана только кивнула, сдаваясь. Кларий – искусный воин, а справляться с колдовством его наверняка научил отец. У него все получится.
Кларий кивнул и углубился в лес, по едва заметным следам сбежавшей от чудовища девочки.
- Чудовище будет драться с чудовищем, чтобы спасти невинную жертву? – из экипажа вылез Трилл и уставился вслед Кларию недоумевающе.
- Должно быть, он все же изменился, - вспомнила не такой уж давний разговор между ними Вейлана.
- Он справится? – Пэна интересовали куда более прагматичные вещи.
Она не знала.
- Чудовище любит мужчин, - выдала неожиданно девчушка услышанную где-то фразу.
- Оно их щадит? – удивилась Вейлана, присаживаясь перед ней.
- Не-а. Съедает. Девочки еще могут убежать. Мальчики – никогда, - она понурилась.
Девушка нахмурилась. Что-то ей это напомнило…
- Пэн, накорми нашу гостью, а я скоро вернусь.
- Госпожа Вейлана, куда вы? – удивился Трилл.
- Он не справится один, - уверенно ответила Вейлана. - Не вздумайте идти за мной, там вы ничем не поможете.
И, не ожидая возражений, направилась вслед за Кларием.
Потому что в Калириене бесчинствовал не колдун – темная колдунья, питающаяся энергией попавших ей в сети мужчин. Мужчины не могли противостоять ее колдовству, и Кларий не сумеет тоже. А позволить ему погибнуть в сетях темной колдуньи нельзя.
И не только потому, что Вейлана нуждается в нем.
Нет, Кларий, который решил кому-то помочь, кому-то незнакомому – определенно, заслуживал шанса.
