Среди беларусов, прошедших Майдан с первых «горячих» дней, были те, кто вскоре присоединился к добровольческому движению и отправился на восток Украины. 20-летний минчанин Ян Мельников решил поехать на Майдан на следующий день после гибели Жизневского — 23 января. Ранее в Беларуси Ян участвовал в акциях оппозиции, был членом правоцентристского движения «За свободу». Свои взгляды в тот период он сам называет «националистическими». При этом некоторое время Ян был среди фанатов футбольного клуба МТЗ-РИПО («Партизан»), известного своими левыми убеждениями. «То есть, антифашистскими», — уточняет он. Отец Мельникова — оппозиционный активист, с детства водил сына на митинги и демонстрации, отмечал День Воли 25 марта. Переживал, когда в 2013-м Ян получил 15 суток административного ареста за раздачу листовок. К 20 годам Мельников стал личностью, способной к решительным действиям.
В Киеве Ян находит единомышленников в «Правом секторе» — тогда еще просто национально-ориентированном неформальном объединении активистов Майдана. По мере того как обострялось противостояние между протестующими и «Беркутом», «Правый сектор» все чаще появлялся в новостных заголовках. Его руководителем стал помощник депутата Верховной Рады Дмитрий Ярош. В отличие от людей, желавших добиться подписания Украиной ассоциации с Евросоюзом, основатели «ПС» видели свою задачу в «осуществлении национальной революции», которая должна была, по их мнению, закончиться «полным устранением режима внутренней оккупации и получением украинского национального государства с системой всеохватывающего национального народовластия». «То, что “Правый сектор” считается правой организацией, никаким образом не противоречит моим взглядам. Ярлыки — это проблема. Сегодня не стоит использовать ярлыки вроде “правый-левый”. Я для себя понял: народу нужно стремиться быть равным среди равных, иметь свою территорию, государственность. Это важно. Нет, безусловно, возникали внутри “ПС” радикальные группировки, которые говорили о “расовой идентичности”, но я себя с ними не ассоциирую и никакого отношения к ним никогда не имел», — рассказывает Ян.
Хотя после Майдана новые власти призывали активистов «ПС» сдать любое оружие, Ярош категорически отказался разоружаться и вступать в ряды недавно созданной Национальной гвардии. Не входить ни в одну государственную структуру — такова была принципиальная позиция руководства «ПС». Всего количество членов «ПС» по всей Украине к марту достигло 10 тысяч человек[39].
Когда Россия аннексировала Крым и стал назревать конфликт на Донбассе, Ян Мельников записался в добровольцы «Правого сектора». «В беларуской армии я послужить не успел, зато имел кое-какие навыки обращения с оружием. Еще подростком часто ездил в военно-патриотический лагерь “Доблесть” на базе спецназа, где нас учили, например, собирать и разбирать автомат», — объясняет Ян.
