- Значит, вторая загадка разгадана, - пробормотала она.
- Разгадана, а что из этого? – топнула Клерхен. – Он любит другую!
- Совсем не важно, - ответила баронесса и отвесила мне легкую пощечину.
Удар был совсем не больным – только обидным, но я машинально схватилась за щеку и увидела, что рука моя опять стала смуглой. Я снова стала Мейери. Прежней Мейери из лавки, правда, в шелковом голубом платье.
- Пусть любит, кого хочет, - говорила тем временем баронесса дочери. – Главное, чтобы женился на тебе.
- Мама!.. – произнесла Клерхен звенящим голосом, чуть не плача, и я посмотрела на нее с удивлением.
Так странно было наблюдать у ведьмы человеческие чувства… Это как если бы летучая мышь решила дать милостыню по доброте душевной.
Но мать смотрела на нее без сочувствия. На холодном лице баронессы промелькнуло что-то вроде досады, а потом она вздохнула и сказала:
- Только не плачь, от этого цвет лица портится. Успокойся немедленно.
Клерхен достала крохотный кружевной платочек и промокнула глаза. Баронесса поморщилась и почти грубо сказала ей:
- Не реви! Как не стыдно… при этой!.. – она взглянула на меня и мотнула головой: - Убирайся, чтобы я до завтра тебя не видела.
- Мама! – взвизгнула Клерхен.
Но баронесса уже передумала и окликнула меня, когда я бросилась к порогу:
- Стой! Ни с места.
Я замерла и медленно повернулась.
- Останешься здесь до завтра, - велела госпожа Диблюмен. – Чтобы за порог – ни ногой.
- Не могу, - сказала я тихо. – Завтра я должна представить ее высочеству очередное блюдо на завтрак. Вы же хотите получить ваши деньги?
Мать и дочь обменялись такими взглядами, что я похолодела от дурных предчувствий.
- Или вы решили не исполнять того, что обещали? – спросила я, стараясь говорить твердо. – Решили избавиться от нас с мастером? Что ж, избавляйтесь. Но разгадывать третью загадку я не стану.
- Замолчи, мерзавка! – Клерхен притопнула ножкой. – Мама, не позволяйте ей диктовать нам условия!
Но я заметила, что баронесса заколебалась.
- Если вы все равно меня убьете, - сказала я, небрежно передернув плечами, - то давайте сейчас. Зачем мучиться? А так я хоть доброе дело сделаю – избавлю его величество от ведьмы-жены и ведьмы-тещи.
- Я ей сейчас точно пощечин надаю, - заявила Клерхен, но мать удержала ее.
- Мы тебя не обманываем, - госпожа Диблюмен смерила меня высокомерным взглядом. – Это ты нас обманула. Тебе было сказано ни с кем не говорить. А ты разболталась с королем. Я подумаю, что сделать с тобой. Пока побудешь здесь. Не забудь снять платье. Оно не твоё. Идем, - она взяла Клерхен за руку. – Ее высочество сказала нам вернуться.
Они вышли из комнаты, и я услышала, как повернулся ключ в замке.
Силы оставили меня, и я села на пол прямо в голубом шелковом наряде.
Чертовы ведьмы!..
Как же им противостоять?
«Я люблю другую... Умоляю, не отгадывайте загадку», - словно наяву услышала я голос Иоганнеса и разозлилась.
Король, который мнил себя таким умным, не заметил, как у него под носом происходит захват трона!..
Надо ли нашей стране такого монарха?
Пусть лучше пляшет на деревенской свадьбе и целуется под омелой!..
В клетке снова забилась птица - да так, что платок сполз до половины. Я увидела, как бьется о прутья что-то маленькое и светлое. Пара белых перышек закружились, как снежинки, падая на пол.
Вздохнув, я поднялась, подошла к клетке и приподняла платок. Там сидела белая птичка, очень похожая на воробья. Она еще сильнее заметалась, ударяясь о прутья и теряя перья. Поилка была пустой, и в кормушке не было зерен.
- И тебя эти ведьмы хотят уморить? - сказала я птичке, как будто она могла понять меня. -Подожди, дам тебе воды...
Я открыла клетку, чтобы взять поилку, и тут птичка прошмыгнула под моей рукой и вылетела из клетки.
- Эй! Вернись! Вернись! - перепугалась я окончательно, оглянувшись на дверь. - Вернись в клеточку! Сейчас же!
Но птица и не подумала меня слушаться. Облетев комнату, она метнулась в камин, посыпалась сажа и... стало тихо.
Пташка улетела из тюрьмы. А я осталась.
40.
И что теперь прикажете делать?!.
Я заметалась по комнате не хуже птицы в клетке. Сейчас еще баронесса разозлится из-за своей любимицы!
Белая птица…
Не та ли, которая села мне на плечо в день приезда Иоганнеса в Арнем? Птичка баронессы… Вот ведь незадача! На морозе такая птаха точно долго не протянет… Но если она один раз вернулась, то, может, вернется и второй раз?
Бестолково побегав, я закрыла дверцу клетки и набросила платок. Так Диблюмены не сразу заметят пропажу.
Мне пришлось прождать довольно долго – около часа, если не больше, пока вернулась баронесса. Она была без дочери и закрыла двери очень аккуратно и плотно, так что я сразу поняла, что разговор предстоит нешуточный.
- Еще не сняла платье? – спросила баронесса безо всякого выражения. – Сними. Я подарю тебе другое, более дорогое и красивое. Но это – сними.
Было понятно, что она не хочет, чтобы меня увидели в том платье, в котором «Клерхен» разгадывала загадку короля. Я молча развязала пояс, спустила с плеч голубой шелк и стянула платье через голову, после чего надела свое старое и повязала передник.
