Карна вздохнула.
– Мне даже вид куриных сердце ранит. Так больно смотреть на них…
– Постарайся себя пересилить. Мы не должны сильно выделяться среди местных.
– Хорошо, я сделаю это. Ради тебя.
– Я пойду разбужу Дела. Позавтракаем и сразу же отправимся в дорогу.
***
Несколько дней компания провела в пути. Чтобы быстрее добраться до нужного места в первый же день на присвоенные себе деньги они купили небольшую повозку и лошадь.
Поначалу та была достаточной буйной и нервной, ощущая присутствие двух драконов, но вскоре она привыкла и стала вести себя очень покладисто.
– Какая резкая перемена в отношениях, – смеялась с неё Карна.
На глаза людям они старались попадаться как можно реже. Каждый день начинался с раннего подъёма и пути продолжающегося вплоть до самого заката. Ночью они делали остановку на отдых в таверне, а потом всё начиналось с начала.
– Смотрите! Вот это деревья! – удивлённо воскликнул Дел и показал пальцем на медленно приближающуюся рощу. – Никогда таких не встречал.
– А что в них такого сверхъестественного? – пожимая плечами, спросил Белиал. – Обычный лес.
– Не знаю, но смотришь на них, и словно это не дерево вовсе, а что-то такое… Ну… Не знаю как и сказать.
– Нечто магическое?
– Да! Именно!
Был жаркий полдень. Позади путников остались большие степи. Теперь с высоты было видно как их маленькие фигуры медленно растворялись в странном лесу.
Никто из них не мог толком сказать чем именно этот лес отличался от любого другого, но все трое ощущали что-то странное. Какую-то не поддающуюся словесному объяснению ауру.
Чем больше группа ехала, тем сильнее в воздухе начинало ощущаться присутствие магии. Затем на глаза стали периодически попадаться небольшие кучки кристаллов. Белиал не сомневался в том, что перед их носом была сама “Кровь богов”.
Ему было известно, что хотя эти кристаллы и были кроваво-красного цвета, прямого отношения к богам и тем более к их крови они не имели. Появились эти минералы на Аонисе не сразу, а после войны, в которой друг с другом схлестнулись все существующие в древние времена божества. Крупицы их силы навеки впитались в поверхность планеты, и временами высвобождаются в виде этого вещества с необычайными свойствами.
Вскоре пейзаж леса стал постепенно меняться. Кристаллов на пути становилось всё больше. Теперь они росли уже не маленькими кучками, а огромными скоплениями, в которых самые большие достигали до полутора метров в высоту. Вместе с ними преображались и некоторые деревья. Их кору покрывали прожилки светящиеся голубым светом, словно какой-то необычный недуг поразил их.
– Что это, Белиал? – озираясь по сторонам спросила Карна. – Я никогда такого прежде не видела.
– Будем считать, что это какая-то магическая аномалия. У меня правда нет ни малейший мысли и представления о истинной природе этих странных изменений.
– Я думал маги знают всё на свете, – послышался голос Дела.
– Многое, но далеко не всё. Мой отец говорил, что даже боги создавшие наш мир не могут дать ответы на все вопросы.
– Но почему? Они ведь его создали и должны знать всё при всё.
– Не знаю. Мне как-то с богами не доводилось общаться, чтобы уточнить у них эту деталь.
– Эй, ты кажется говорил, что знаешь дорогу, – обратилась к Делу Карна.
– Я её знал, но… Я не помню такого места по пути. Его раньше здесь не было. Это был обычный лес.
– Должно быть сила кристаллов как-то на него повлияла.
Вдруг среди деревьев раздался треск ломающихся веток. Лошадь нервно заржала. Белиал потянул поводья и она остановилась.
– Там кто-то есть, – прошептал он Карне.
На дорогу тут же выскочило пятеро необычных зверей. На первый взгляд это были привычные глазу лисы с рыжей шерстью, но пара деталей отличала их от простых животных. Из их глаз сыпались искры, а из тела торчали кристаллические наросты.
– Что это? Оно опасно? – спросила девушка.
– Не знаю, но взгляд у них добрым не кажется. Эй, вы, а ну прочь! Проваливайте отсюда!
Животные только сильнее оскалились и зарычали. Через пару секунд они набросились на группу, и тогда Белиалу пришлось незамедлительно использовать магию. Воздух наполнился запахом палённой шерсти.
– Ай! – закричал Белиал, когда из плотной завесы дыма на него выпрыгнуло одно из животных, а затем крепко вцепилось ему в руку и повисло.
Вся шерсть на том звере сгорела. Его плоть была покрыта волдырями и следами от ожогов, но на местах, в которых её вытеснил и заменил собою кристалл, животное осталось совершенно невредимо.
– Проклятье! Снимите с меня эту гадость!
– Я сейчас!
Карна быстро схватила поводья и накинула лисице на шею.
– Ну же! – закричала она и сильнее сдавила импровизированную удавку.
Покрытая кристаллическим слоем шея животного взорвалась и разлетелась на кучу осколков.
– Спасите! – завизжал Дел, прижимаясь к борту повозки.
Ещё один искалеченный огнём зверь появился из ниоткуда и надвигался на него, клацая зубами.
