С громким кличем Белиал размахнулся рукой и откинул животное прочь на много метров. Вдруг лошадь громко заржала и встал на дыбы – третий зверь вцепился ей в ногу. Затем она резко сорвалась с места и помчалась вперёд. Никто из группы толком не успел ничего понять. В один момент все они оказались лежать на земле без своего транспорта, который уносился всё дальше вдаль по дороге.
– Бежим! Наша магия против этих тварей бессильна!
Белиал схватил Дела на руки и устремился вслед за лошадью. Догнать её он и не надеялся, но может им ещё повезёт встретить своего “отважного” скакуна.
– Белиал! – послышался голос Карны из-за спины. – Они не отстают!
– Знаю! Слишком упёртые гады! А ну, давай за мной! Сюда!
Дракон свернул с дороги в глубь леса, и его подруге ничего не оставалось кроме как повернуть за ним. Одной рукой Белиал прижимал к себе Дела, а другой крепко сжимал Карну за руку и вёл за собой.
Через пару минут поблизости послышалось журчание воды, и вскоре группа выбежала прямо к реке
– Прыгаем! – раздалась команда Белиала.
– Я не умею плавать! – послышался сдавленный плач Дела.
– Не бойся, я помогу тебе.
– Они уже близко!
Белиал рассердился и нырнул в воду вместе с расхныкавшимся от страха Делом. Карна плюхнулась вслед за ними.
Уносимые потоком воды, они озирались назад прямиком на злобных зверей, которых было уже в несколько раз больше.
– Пронесло, – вздохнула девушка. – Постойте-ка… Вы слышите шум воды? Кто-нибудь знает куда ведёт эта река?
– Проклятье! – выкрикнул Белиал. – Там впереди! Водопад!
Они старались грести изо всех сил, чтобы оказаться на берегу, но их попытки были тщетны. Вода неумолимо несла их к обрыву.
– Мы разобьёмся! – завопил Дел.
Несмотря на всеобщую панику, Белиал взял под замок все эмоции и сохранял внешнее спокойствие.
– Не сегодня. Карна, держи меня крепче за руку. Не хочу потерять тебя снова.
– Как скажешь, любимый. Мы пройдём через это вместе.
– Как и всегда… – он крепко сжал её за руку, а потом они все вместе начали падать вниз.
***
Им сильно повезло уцелеть при падении с такой высоты. Путешественники всей группой упали в большое озеро и выплыли на берег. Там они провели несколько часов, отдыхая после погони и суша одежду, а затем приняли решение идти дальше. Это было слишком опасное место и здесь нельзя было задерживать.
На улице смеркалось. Лес становился всё темнее и непрогляднее. За мрачными силуэтами деревьев разносился волчий вой.
– Мне страшно, – потянул Белиала за руку Дел.
Дракон посмотрел на мальчика, тот весь дрожал от страха и жался к нему поближе.
– Не бойся, – ответил Белиал и потрепал его по голове. – Пока мы рядом, тебе совершенно нечего боятся.
– Даже этих диких зверей?
– Даже их.
Вскоре луна пропала за тёмными тучами, и тогда лес окончательно погрузился во мрак.
– Становится холодно, – стуча зубами, прошептала Карна. Подул ветер и огонёк её факела качнулся в сторону. – Очень холодно…
– Да, я тоже чувствую. Воздух такой прохладный… Как будто резко наступила зима.
“Или это просто нервы играют на моих чувствах…” – подумал Белиал.
Он старался не показывать своего волнения. Сейчас прежде всего нужно было быть стойким и сильным. И от него требовалось показать это на своём примере остальным спутникам.
– Нужно где-нибудь остановиться и разжечь костёр. Главное держаться рядом и ни на шаг друг от друга не отходить.
– Легко сказать. Это место кажется мне каким-то заколдованным.
Белиал почувствовал как Дел сильнее вцепился пальцами в его бедро.
– Тише. Она просто шутит.
– Хотелось бы, Белиал, но поверь, сейчас мне совсем не до шуток…
Вскоре они начали слышать какой-то гул. По мере приближения к его источнику, он начал перерастать в грохот незримых барабанов. А потом вдалеке среди деревьев путники увидели разгорающиеся огни.
– Не нравится мне это место. Ох как не нравится… – прошептала Карна.
– Мне тоже. Давайте лучше повернём назад к водопаду. Куда угодно, только бы подальше отсюда.
– Нужно идти до конца. У меня есть какое-то предчувствие.
Путники вышли на небольшую поляну, тогда же звук барабанов наконец умолк. В её центре стояла маленькая чёрная изба. Вокруг неё был расположен круг из зажжённых факелов.
– Я пойду туда, – сказал Белиал.
– Постой, не бросай нас тут одних!
– Хорошо, только держитесь рядом.
Белиал взобрался по скрипучим ступенькам на узкую веранду хижины. Потом он попытался открыть дверь, и к его удивлению та оказалась незапертой. Затем он переступил через порог и вошёл в чужое жилище, где из света внутри оказалось только пара зажжённых на столе и полках свечей.
– Здесь есть кто-нибудь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.
На стенах висели различные травы. Рядом с ними находились разрисованные деревянные щиты и оленьи рога. Полки были заставлены склянками со всевозможными компонентами для зельеварения.
Вдруг из темноты раздался сдавленный хрип и кашель.
– Белиал! Живо уходи оттуда! – крикнула Карна.
– Ты пришёл услышать свою судьбу, юноша? – донёсся чей-то голос.
– Белиал!
– Да, – ответил дракон и сел за стол.
