- Ну перво-наперво трудиться буду. Руки по работе скучают. Страну помогу поднимать. На любых работах работать буду! Все что хочешь делать буду! Чертоломить! На стройках - мешки с цементом таскать! Мне все равно, лишь бы... отстроить... чтобы все заработало, чтобы жизнь пошла-поехала! Такое колесо нас переехало! Надо рану-то сшивать! Штопать! Вот и буду... главным хирургам помогать...
Сам от удовольствия рассмеялся.
Иван спросил тихо, на огонь глядя:
- А сам-то по профессии кто? Или - военный?
- Да нет, какой я военный. Геолог я. В Сибире у нас месторождения всякие открыл! Полезные ископаемые стране предъявил!
Смеялся от солнечных воспоминаний. Говорил сбивчиво.
- По горам лазал... Палатки раскинем! Лагерь наш. Мировые ребята. С молотками - в горы, в ущелья. На Сихотэ-Алине вольфрам нашли. Самоцветы горстями собирал, потом девчонкам дарил. Своей девчонки - нет. Жениться хочу. Ой как хочу!.. Ой, ой... Да на расхорошей такой! И чтобы детей мне всяких разных нарожала. И гуранов, и казаков, и тувинцев... так дружба же народов у нас! Интернационал!
- Это что ж, от разных хахалей? Ха-а-а-а!
- Не ржи как конь! Побью!
- Пошутить нельзя!
- Да я ж тоже шучу!
- Тувинцев, - смеялся Иван, отодвигался от опасного языка огня, - тувинку, что ли, возьмешь?
- Да мне все равно! Они знаешь как славные, тувинки! А чореме так делают - м-м-м-м!.. пальчики оближешь!
- Чо... что?
- Чореме, брат, блюдо такое, не оторвешься...
- Может, кулеша похлебаем пойдем? Уже живот подвело!
- Да нет, ты теперь мне лучше скажи, что ты делать будешь! Ну, когда мы это все...
Сделал жест, будто гусю свернул шею.
Иван не заставил долго ждать. Сразу заговорил. Не взахлеб, как танкист, а тихо, медленно.
- Сынок у меня. Там, с Галиной. Юрка. Приду - пусть еще двух сынов мне родит. Три брата должно быть в доме, три брата. Три - счастливое число. А потом и четвертую, дочку. Только б здоровье у Гальки сохранилось. А то голодовала небось. Кусок, небось, последний Юрке отдавала. Да мамке моей. Малой да мамка чтоб сыты, а себе шиш. Я чую, я вот жив остался, до самого конца войны дошел, потому, что мамка моя за меня молилась. У нас там, в Иванькове, киот такой большой. Тридцать икон. И мамка всегда на коленях стояла и молилась. В революцию - киот в подполе прятала. Завернула в тряпки, ямку вырыла, туда уложила, ямку землей засыпала и ногами затоптала. Так сохранила. А потом война началась, Сталин церкви разрешил, все вокруг молиться стали, и мамка киот на свет вытащила. Опять в красный угол повесила. И, чую так, отмолила она меня! А Галька...
Махнул рукой, будто муху отгонял. Река чуть слышно журчала рядом. Огонь опять догорал. И солнце в небе вместе с ним догорало.
Никодим молчал, не встревал.
- Галька...
Закрыл глаза рукой.
Никодим не услышал - прочитал по губам солдата:
- Любимая...
Танкист вздохнул завистливо.
- А вот у меня любимой нет. И жены нет. Но все будет! Все у меня будет!
- Все у тебя будет. И у меня тоже. Рядом мир-то. Рядом. Вот как река эта. Лаба, Эльба. Всяк по-своему кличет.
Протянул руку к воде.
- Эльба. Ишь ты, вишь ты. Какая цаца. Фря.
- Имечко с вывертом.
- Да, фрау-мадам. Фрау Эльба.
- Вот мы тебя и потоптали, вражина ты, фрау Эльба!
Иван подхватил с земли камень и, по-пацаньи размахнувшись, кинул его в воду. Камень не сразу потонул, а стал приплясывать на воде, ставя на ее поверхности точки мелких смешных ударов. Наконец юркнул под воду и пошел на дно.
- Эка ты ловко.
- Ну я ж с Суры. Сурской я парень. Мы так в детстве веселились. У кого камешек плясать будет дольше. И считали, сколько раз коснется воды: раз... два... три... пять... семь... эх ты!.. у кого и десять! Да все одно потопнет.
Танкист помрачнел враз.
- Вот так и человек... прыгает, прыгает... и все равно... потонет.
Схлестнулись глазами.
В глазах Ивана непрошеное бешенство горело, сопротивление неизбежному: как это я умру?! В глазах Никодима - горький вопрос: неужели, правда, когда-то?
Танкист нашел рукой руку пехотинца.
- Ты это, брат. Еще бои будут. Завтра. Береги себя.
- К черту себя беречь. Нам - довоевать надо!
- Ну так... тогда... - Чуть замешкался, произнести это советскому солдату надо было суметь. Да на войне все это умели. Научились. - Пусть тебя Бог сбережет.
Крепче стало пожатье.
- И тебя тоже, брат.
