— Деньги? Да если ты умеешь играть — деньги для тебя не проблема.
— Хочу напомнить, — охранник неслышно подошел сзади по толстому ковру, — что шулеров здесь не терпят.
Цайт поднял ладони и усмехнулся.
— Ну, — повернулся он к товарищам, — кто во что? Я хочу на автоматы посмотреть.
— Карты, — решил Вольф. Он не так плохо играл. И ему часто везло.
— Карты, — Ксавье тоже любил карты. Шелест атласных прямоугольников, напряжение ума, азарт, страсть…
Йохан пожал плечами. Честно говоря, он предпочел бы просто тихо посидеть где-нибудь в пивной…
Перед его глазами промелькнул образ мертвой женщины.
— Колесо, — быстро сделал он выбор. Нет партнера, не надо ни с кем общаться, можно спокойно играть…
— Чуть не забыл, — Ксавье перехватил свою трость и достал из кармана несколько звякнувших толстых мешочков, — Чтобы вам не приходилось думать о том, сколько вы проиграли.
— Не возьму! — вспыхнул Вольф, мысленно прикидывавший на сколько минут игры ему хватит его скудных запасов.
— Почему? — поднял брови Ксавье. Тем временем Цайт подхватил один из мешков, мысленно поклявшись, что обязательно вернет эти деньги Ксавье. Сегодня, если повезет или как-нибудь когда-нибудь — если нет.
— Потому что… — Вольф не закончил. Ксавье ловко поймал его ладонь и опустил в нее мешок с деньгами.
— Ты мне друг? — тихо спросил он.
— Друг, — заносчиво выпятил подбородок Вольф.
— Вот и не спорь. Бери и играй. Поверь, я не самый бедный человек Белых земель.
— Ах простите, ваше высочество. Уж не говорю ли я с наследным принцем?
— А как же, — важно кивнул улыбавшийся глазами Ксавье, — Как сейчас помню, мой отец-король сильно любил меня за мои шалости. Поймает, бывало, за ухо, возьмет прут подлиннее и как давай любить…
Так вот вы какие, автоматы для игры…
Цайт настороженно обошел механизм с боков. В одной из комнат стояли вдоль стены с десяток высоких коробов, похожих на автомат для продажи газет: та же форма, та же прорезь для монет, та же рукоять. Только окошечко другое. Пять окошечек, величиной с игральную карту, закрытых заслонками с рисунком рубашки карт.
— Если хотите сыграть, — мило улыбнулась подошедшая девушка с подносом, — нужно опустить монету в прорезь, — она застенчиво покраснела, — и дернуть за рычаг. Там крутятся колесики и в окошечках появляются карты. Какая комбинация — такой и выигрыш.
— Какие комбинации? — Цайт задумчиво осматривал автомат. Он как-то не привык рассчитывать в игре исключительно на случай. Интересно, а как этот одноглазый Пильц сломал автомат? Просто любопытно…
— Такие же, как в игре «штайнгезихт». От двух карт до королевского расклада. Только масти не различаются.
«Так… Интересно… Попробуем…»
— Спасибо, красавица, — улыбнулся он уходящей девушке. Та бросила ТАКОЙ зазывной взгляд искоса, что Цайт понял: долго играть он не будет. Недолго, но будет.
Монета, точно как в газетном автомате, зазвенела, проваливаясь внутрь. Цайт дернул рычаг, заслонки поднялись, звонко щелкнув, и внутри закрутились колеса механизма. В окошечках замелькали карточные картинки…
— Королевский расклад, господа, — Ксавье спокойно начал выкладывать свои карты на стол, перед партнерами.
Первая карта. Солидный бородатый мужчина в королевской короне, в углах карты играют семью лучами рисованные солнышки. Король юга.
Вторая. Пышная женщина с глубоким вырезом темно-синего платья. Королева юга.
Третья. Ряса и плоская шапочка. Кардинал юга.
Четвертая. Герцог юга.
И пятая. Граф юга.
— Королевский расклад, — повторил Ксавье.
Партнеры с досадой опустили свои карты.
— Вам везет, курсант, — с досадой произнес Вольфганг, совсем молодой офицер третьего уланского полка, потиравший мочку уха, когда к нему приходила хорошая карта и покусывающий изнутри щеку — когда плохая.
Ксавье аккуратно выстроил столбики монет у своего места.
— Продолжим?
— Извольте.
Карты замелькали в руках сдающего, ложась перед игроками на зеленое сукно стола. Ксавье еле заметно прищурился, глядя на рубашку лежавших перед ним карт.
Король запада — точно… Еще, кажется, барон юга и рыцарь запада, но в первом он не очень уверен… Запад, значит… А что там у других…
Он осторожно, стараясь не выдавать своего интереса смотрел на стол перед собой.
Налево. Направо. Налево. Направо. Король. Рыцарь. Кардинал. Мастер. Барон. Нищий. Барон…
Есть! Вольф сдержал довольную улыбку. Граф востока лег направо, а это значит, что выиграл он.
— Вам сегодня, похоже, везет, — совершенно не сожалея о проигрыше улыбнулся сдающий, гусарский лейтенант Фридрих, Фамилию Вольф уже успел забыть.
Он добавил к кучке выигранного серебра еще один талер. Везет! Нет, правда, везет!
— Ваша ставка, курсант.
Фейт — простая игра. Перед тобой — двенадцать карт, от короля до нищего. Ставишь монету — или несколько монет — на одну из карт, сидящий напротив тебя начинает выкладывать карты из колоды на две стороны. Легла карта, которую ты выбрал налево — проиграл, направо — выиграл.
Все просто.
— Герцог, — на выбранную карту лег низкий столбик монет.
Лейтенант покрутил широкий серебряный браслет на левой руке и улыбнулся.
— Начинаем.
Карты зашелестели, ложась на стол.
