— Около тридцати Высших, с десяток охранников, примерно столько же слуг, и пять… три… жрицы Нимы… могут подтвердить, что я не покидал заведение и находился там от заката до рассвета, — проговорил он быстро. — Нам запрещено использовать дар без согласования на чужой территории. Феникс?
Я пожала плечами, расправив юбки на коленях.
— Будь осторожен… доказать, что чужой заклинатель — это не ты…
— Нас не отпускают в пустыню по одному.
— Акс!
— Кто из нас старше, Мелочь? И кто последнее время создает больше всего проблем? — он перетянул мои перевязанные руки к себе на колени, и развернул ладонями вверх. Оттянул кончик шарфа с шеи и нахмурился. — Рассказывай, мелочь. Что ты делала ночью в пустыне, и как это допустили Кораи.
— Ты ещё не знаешь?
— Что?
— Тебе не приходили Вестники от дяди?
— Я блокировал связь на ночь.
— Оу, — я прикусила губу, думая, как сказать проще. — Был пожар. Загорелся флигель на мужской половине. Глава Джихангир Корай… отошел за Грань этим утром. Виры рода Блау больше нет, — добавила я совсем тихо и похлопала Акса по спине, когда он поперхнулся вином.
— Мелочь!
— О смерти Главы сообщили за завтраком, когда я уже вернулась. Помолвку отменили, — по вполне понятным причинам — я продемонстрировала руки, — в связи с невозможностью обеспечить безопасность невесты. Виры нет. Бумаги подписаны. Дядя в курсе.
— В курсе? — Акс встал резко, пнув столик, и взъерошил пятерней волосы. — В курсе. Нам нужна была эта помолвка, Вайю! Нужна!
— Твоя — остается в силе. Только теперь у тебя есть право самому выбирать невесту, а не брать то, что дают.
— Что. Ты. Натворила? — он навис надо мной, как вершина Лирнейских.
— Я? Может спросишь, что натворили Кораи? — я потрясла ладонями перед лицом. — Нет?
— Нам нужна эта помолвка!
— Аксель, не вижу никакой проблемы…
— Что будет, если умрет дядя, мелочь? — он выдохнул и развернулся к окну.
— Будет пло…
— Род улетит за Грань.
Я поджала губы — Акс был прав. Сколько мы продержались без дяди?
— Ты знаешь, с какими из родов у нас подписаны соглашения о намерениях?
— Нет.
— Условия сотрудничества? С какими кланами?
— Нет.
— Сколько приносят каждый год империалов шахты Блау?
— Нет.
— Сколько стоят патенты, которые мы оформили за последние несколько зим?
— Нет. Но это знает Луций!
— Луций? — Акс хмыкнул. — Луций вассал рода, но подчиняется напрямую Главе. Я — не умею ничего! — прошипел он тихо. — Дядя не учит меня, не допускает к управлению, кроме каких-то мелочей… Я не знаю ничего о наших союзных кланах! Я не знаю ничего — что не узнал бы сам — о связях в Столице! Такое ощущение, что следующим наследником буду не я, а кто-то другой… Как будто у него есть выбор! Как будто он не считает, что следующим Главой стану я!
— Аксель…
— Сначала я думал — это выродок Хэсау, его он готовит на место Наследника, но твой Данди бесполезен, — Акс хохотнул, — Луций держит меня в курсе. Зова у него нет. Даже твой юный поклонник Тир — и то, знает больше меня. А почему? Потому что Глава посвящают его в свои планы…
— Акс…
— Дядя учил меня до пятнадцати, а потом… — брат хрустнул костяшками пальцев, — после одного из походов в шахты — все изменилось. Я долго искал причину — он испугался, что я стал сильнее его!
Он прошагал до окна — стремительно — и тут же развернулся обратно.
— Когда я прошу пояснить что-то — я получаю ответ — позже, или не сейчас, или не время. Мне приходилось до всего доходить самому.
Я открыла рот и закрыла.
— Если бы был жив отец, все было бы иначе, — отрубил Акс. — Я понял это ещё в Школе. Другие отцы часто ставили задачи, давали поручения… Другие Наследники делились знаниями… это неприятное ощущение, когда любой, знает больше, чем ты… А я? Я — раздолбай. Мне нельзя доверить ничего важного. Потому что у меня — нет отца, — выплюнул Акс.
— Акс, ты не прав. Дядя ради нас…
— Прав, — брат смотрел на меня жестко. — Что случится, если завтра умрет Кастус Блау? Что, мелочь?
Я молчала.
— Я должен думать наперед. Я должен защитить тебя, мелочь, — тяжелая ладонь упала мне на голову и потрепала по волосам. — Тебя, землю, людей. Защитить то, что оставил мне отец.
