— Дома, к чаю. Благодарю, Каро, — улыбнулась я с трудом — даже под куполом чувствовалась жара — марево в воздухе было таким плотным, что плыло перед глазами. Как они вообще существуют в таком климате?
На прогулку мы вышли втроем — я, в кади и накидке сверху, и двое менталистов — в мужских нарядах южан. Оживленные настолько, что казалось, у них отпуск или внеплановые каникулы, а не задача — сопровождать сиру с преступными наклонностями.
Бель-ле — маленький провинциальный городок — небольшой кусочек оазиса, вокруг которого сначала выросло поселение, а затем — город. Пансион Айше располагался на окраине города — за городской чертой, но обсуждать это мне не полагалось — перечень разрешенных к обсуждению тем дознаватели соблюдали неукоснительно.
Местный рынок жил своей вялой дневной жизнью — народ перебирался под тень навесов, обсуждая новости и дела, ближе к вечеру, как только жар схлынет, и с пустыни повеет прохладой — будет гораздо оживленнее. Нас обсуждали исподволь — слишком светлая кожа на Юге всегда привлекает много внимания, маскируя интерес за предложением купить товары. Объектом преследования лавочники почему-то выбрали именно Каро — последний из зазывал от лавки с украшениями, бежал за нами почти полквартала. Сяо смеялся открыто, я — улыбалась только глазами, отворачиваясь от ошарашенного таким вниманием Каро, который выглядел по-детски ребячливо, когда дулся.
— Ужин в ресторации? — предложил Малыш, рассматривая вывески на другой стороне улицы. — Или ещё круг? Смотреть в Бель-ле всё равно больше нечего, слишком провинциальный….
Вспышка на фоне безоблачного неба была такой яркой, что на мгновение ослепила — пришлось прикрыть глаза. Защитная сеть куполом, расчерченным на серебристые квадраты, проявилась над крышами домов первой и следом…
— …город… — договорил Сяо, глядя в небо.
… пришел звук. Военной тревоги.
— Сработал сигнальный контур города, — озвучила я очевидное.
— Военная тревога! Сир не давал никаких указаний! — Каро отвернул полу верхнего кафтана и начал отстегивать значок дознавателя.
— Убери знак Управления, идиот! — тихо рявкнул Сяо, отодвигая меня к стене — несколько испуганных горожан, подхватывая купленные товары, неслись сломя бегом, то и дело поднимая голову к небу.
— Сам идиот! Есть четкий регламент на этот счет! — возмутился Каро в ответ. — Что делать в случае военной тревоги, имея на руках конвоируемого… — фраза оборвалась на полуслове, когда он посмотрел на меня.
— Идиот… — прошипел Малыш ещё раз, и щелкнул кольцами, выплетая Вестник — один и второй — две вспышки ушли одна за другой. Первый вернулся обратно почти мгновенно, сияя таджовской силой. — Возвращаемся! Это приказ.
— Приказ сира Шахрейна? — переспросил Каро.
— Мары Пресветлой! Не будь идиотом, Хвост! — Сяо резко схлопнул Вестник. — Сейчас будет плохая связь — Вестники могут не доходить, приказ сира — вернуться в дом.
— Что случилось? Мы не сможем поднять защиту без Хозяина, — пробормотала я, глядя на стремительно темнеющее небо, наливающееся тьмой.
— Периметр усилен артефактами, сир Таджо, — Сяо помедлил, — очень трепетно относится к вопросам личной безопасности.
— Параноик, ты хотел сказать, — пробормотала я, отслеживая движение туч, которых просто не могло быть на Юге — не с такой скоростью и не так. Если это то, о чем, я думаю…
— Домой! Домой! Домой! Ну, же, сира Блау! — Каро так занервничал, что даже дернул меня за рукав, разворачивая.
Дальше — мы бежали. Под звук надрывающихся сигнальных артефактов на городом, перепрыгивая брошенные и перевернутые повозки, огибая толпу, и то и дело вжимаясь в стены, чтоб не снесли и не сшибли. Люди — обезумели.
Пока Каро перед калиткой выплетал ключ доступа, выданный Шахрейном, то и дело ошибаясь — плетения срывались с пальцев, я — обернулась.
Небо за нашими спинами темнело воронками. Прорыв. Ступенчатый прорыв Грани. Над городом — ровно на северо-запад — разворачивалось Око.
— Прорывы Грани по периметру, — прошептал над моим ухом Сяо, и это последнее, что я услышала отчетливо — взревели горны…
— Объявлена красная тревога, красная тревога, красная тревога! Всем-всем-всем, красная тревога, красная тревога, красная тревога, — трубили горны. — Всем занять свои места! — это было последнее, что я слышала, пока меня не втолкнули внутрь, и стационарный купол тишины отсек все звуки снаружи.
***
— Сколько здесь постоянных дивизий?
— Их здесь нет, это же не Хали-бад. И не беспокойная граница, за последние сто зим здесь не было ни одного прорыва Грани… — вздохнул Каро.
— Сейчас расквартирована одна, и ту перебросили. Почти нет магов, — дополнил Сяо, нервно отбросил свиток на стол — светляк вспорхнул вверх — выше к потолку. — Но портал хотя бы успели пройти экзорцисты, до того, как он захлопнулся.
— Сущности Грани могут тянуть и использовать энергию портальных арок, — Каро нервно взлохматил волосы. — Это стандартный регламент при объявлении военной тревоги. Стан-дарт-ный!
— Случаев каскадного перемещения сущностей через портальные арки зафиксировано не было, — парировал Сяо.
— Ты идиот!
