— Смотри, смотри! Явился «рыба» Блау! — глупо захихихал юнец с цепью Третьего наследника рода Шу, горделиво выправленную поверх ханьфу — чтобы было видно всем и каждому. — Интересно, у него есть, что надеть, кроме этой скучной черной формы?
— Глухая провинция, родовые цвета, — протянул второй юнец в ярко-желтом халате — самом модном оттенке этого сезона.
— Аха-ха-ха-ха, — прикрылся первый веером. — Как думаешь, он опять оставит на игорном столе половину сезонного дохода?
— Сегодня Мирийский холдем, а не Имперский… возможно, — пожал второй плечами.
— При таком аналитическом уме мастера-артефактора иметь такую невезучесть в картах… Глава Блау умудряется проигрывать, даже имея на руках «пару»!
— Мара не благоволит. Зато Блау умеет зарабатывать деньги.
— Чтобы оставить их здесь.
Юнцы, маневрируя между столиками и оживившейся публикой, подтянулись поближе.
За круглый стол усаживались патриции, советники, Управляющие отделами канцелярий Запретного города, Главы кланов, один заместитель Главы Гильдии алхимиков, и он насчитал даже двоих Трибунов этим вечером.
— Смотри, как они толкутся, — завистливо хмыкнул первый, — только что не отпихивают друг друга, чтобы составить круг с Блау.
— Империалы нужны всем, — произнес второй юнец тоскливо. — Золотой — дорогой город, а содержать выезд и вассалов ещё дороже. А Блау проигрывает почти всегда.
— Слышал последние слухи?
Шу прикрылся веером и полуобернулся.
— О Второй наследнице рода? Юная Блау характером пошла в отца, и тако-о-о-е выдала на школьном турнире, а ей всего пятнадцать…
— Через несколько зим Академия будет трещать по плетениям, если она хоть немного похожа на брата…
— А ещё говорят…. Скандал… — он склонился ближе — к уху, благоухающему маслами… — и ещё… и…
— Чушь, — отмел второй подумав. — Разве стал бы Глава торчать ночью тут, будь у Наследницы такие проблемы на Юге? Они собираются таким составом каждые три декады на Большую игру. Подумай сам…
— Кто знает…
— Нет, даже такой как Блау… будь это правдой, не сидел бы сейчас здесь… Сплетни прихвостней…
Ведущий по кругу сдавал игрокам по две карты. Все вытянули шеи, пытаясь рассмотреть выражения глаз — будут делать ставки или нет?
— Ваши ставки, господа!
Советник по юридическим вопросам вышел из игры сразу. На стол легли ещё три карты. Горка империалов в центре стола — росла, пока Заместитель главы Гильдии алхимиков не хлопнул в ладоши.
— Сегодня великолепный день, господа! И вы узнаете об этом первыми…
Толстая витая цепь с золотой печатью блеснула на свету. «Больше не заместитель. Теперь — Глава гильдии. Официальный, первый и единственный». Публика зашумела.
— … в честь этого прекрасного события, я считаю нужным поднять ставки… — свиток, перевязанный алой лентой, лег в центр стола, — … поместье, изумительное поместье на Западном побережье…
Шу тихо ахнул.
— Господа, вы поддерживаете ставки?
Глава Блау снял с шеи сияющий гранями Хран и небрежно бросил на кучку империалов.
— Как думаешь, сколько там? — толкнул плечом Шу, взглядом указывая на артефакт.
— Много, — протянул второй юнец завистливо. — Иногда я жалею, что не вышел статусом, быть допущенным за этот стол…
— Пфф… тебе и ставить нечего, это новое ханьфу ты же взял напрокат в лавке…
— Можно подумать, твои артефакты не из ломбарда… того, что дает отец не хватает даже на декаду. Это — Столица!
— Вот почему у кого-то есть деньги, а у кого-то нет?
— Судьба.
— Смотри на Трибуна четвертого, он сегодня опять будет делать вид, что играет «втемную».
После повышения ставок за столом осталось только четыре игрока. Запорхали веера, публика зашепталась, делая предположения — кому именно повезет сегодняшним вечером, когда хран Главы Блау сменит Хозяина. И сколько там тысяч империалов.
— Прибыли, господин! Это здесь — мертвая зона начинается у барханов.
