Слуга поправил очки и пожевал губами – выводы были непроверенными.
– С вероятностью восемь из десяти – восточный предел, звезду дознавателей вышлют из Столицы. Снимут с должности заместителя…
– Униженный, разочарованный, разжалованный, амбициозный, – глаза второго Феникса сверкнули интересом. – Что с Чи?
– Будет казнен завтра на рассвете.
– Ускорить, – Феникс развернулся к нему. – Он не должен пережить ночь. Сегодня вечером предложить Наставнику чашу милосердия. У него есть выбор – умереть достойно и тихо, или как – предатель.
– Но… ваш отец следит за этим делом…
– Чаша милосердия – благое дело. За заслуги перед Империей.
Слуга кивнул.
– Ученик Чи?
– Сейчас не самое подходящее время для встречи, господин. Рекомендую действовать осторожно. Когда сир окажется без поддержки семьи.
Внизу зашумели – прения в аудитории подходили к концу, и «рябой» магистр-дознаватель предложил аудитории выбрать сторону – в прямом смысле. Шуршали юбки, двигали парты, ученики перемещались по ярусам до тех пор, пока справа не осталось только двое в синей форме северной школы и молодой дознаватель в черном.
– Господин, время, – напомнил слуга. Последняя фаворитка его второго сиятельства уже ожидала в Храме – слишком много времени они потратили на Академию.
– Девчонка плоская, как доска, и невзрачная, как и все северяне, – Феникс придирчиво изучал троицу. – И глупа, как рыба, раз осталась на месте…
– Время, господин! Вас уже ждут в Храме Мары!
Дверь закрылась с негромким стуком. Смотровая осталась пустой. Из аудитории доносились звонкие голоса, пылинки кружились в воздухе. И только терпкий запах мужских духов с резкими нотками сандала, напоминал о недавних посетителях.
Аудитория разделилась – все послушно пересели на другую сторону. Наша часть, прямо напротив Таджо осталась совершенно пустой – просто ряды парт. И мы с Сяо.
Задавать вопросы «рябой» умел. Упрощать, высмеивать собеседника и… налаживать контакт. Это потому что он тоже из простых? Замороженный Таджо, на фоне играющего в добродушие магистра, выглядел высокомерным и отстраненным.
– Сир? – обратился дознаватель напрямую к Гебиону. – Вы остались, вы поддерживаете теорию?
– Поддерживаю только свою леди, – Лидс свернул свиток и вежливо наклонил голову в мою сторону.
– Леди? Вы наверное не услышали, – обратился он ко мне более уважительно.
– Услышала. И считаю, что теория сира Таджо будет непременно доказана.
Шахрейн первый раз поднял голову и внимательно посмотрел на меня. Сяо сзади хохотнул и тут же осекся.
В аудитории было тихо, а потому слова прозвучали отчетливо, но определить, кто именно сказал – нельзя. Но мне и не надо было. Рыжая голова Му склонилась ещё ниже к парте.
– Любить черный цвет не преступление, – произнесла я громко и очень отчетливо. – Цвет моего рода – черный, а потому в окружении черной формы я чувствую себя практически… как дома.
Аудитория ахнула и зашепталась.
– Под за-щи-той, – протянула я по слогам, – разве не Управление дознавателей стоит на страже интересов Империи и обеспечивает безопасность кланов?
– Каковы ваши показатели, леди? – доброжелательный вопрос прозвучал с последнего ряда, от одного из дознавателей.
– Способности отсутствуют, полностью, – я благодарно кивнула в ответ.
– Это очень трогательно, – запнулся «рябой», – защищать… знакомых, но речь идет о науке. Теория сира-дознавателя не состоятельна. Я преподаю спецкурс в Академии уже много зим.
– Теория сира дознавателя будет доказана, – отрубила я четко. И Сяо шумно выдохнул сзади. – Непременно.
– У вас есть веские основания для такого заявления? – «Рябой» с улыбкой обернулся к аудитории, призывая поддержать, а тон был таким, как будто он говорит с глупым ребенком. – Или леди разбирается в менталистике?
– Не разбирается.
Аудитория хохотнула разом – скучное занятие превращалось в забавное развлечение.
– Леди, просто признайте, что вы не разбираетесь…
– Не красиво, – перебила я громко. – Это – достаточное основание?
«Рябой» на миг потерял дар речи, а аудитория стихла, наблюдая. Шах… Шах просто молчал.
– Ваши схемы уродливы, – я показала на левую часть доски. – Если то, что мы создаем – это отражение наших мыслей и нашей личности, то…, - я сделала паузу, чтобы все оценили контраст между дознавателями, которые стояли внизу у кафедры. – Схема сира Таджо красива. Несовершенна, не хватает нескольких деталей, но… красива. А любая сира в состоянии оценить красоту.
– Не хватает деталей? – «Рябой» явно был задет. – Если леди действительно поняла, о чем речь, вот мел, прошу! – он стукнул белой палочкой о стол. – Прошу вас, леди! Покажите нам… совершенство и красоту ваших… мыслей.
