Тишину, повисшую в гостиной, разбил резкий звук прикосновения донышка пиалы о блюдце – Иссихар поставил чашку на стол и с холодным интересом смотрел в нашу сторону.
– Можно мне ещё чаю, леди. Купаж прекрасен, – выдал он, лениво улыбнувшись одной из дам.
– Вы знакомы? – Марша наклонилась вперед с жадным интересом, почти упав на колени Акса.
– Нет...
– Да...
– Да, – исправился сир Фейу, неловко потрогав дужки очков.
– Мы не были представлены, – пояснила я громко, – поэтому это нельзя считать официальным знакомством. Естественное желание, увидев кого-то из дома, в чужом пределе – поприветствовать...
– А где вы встретились? Это так романтично! – перебила меня Марша. Фейу хотелось заткнуть – улыбалась я уже с большим трудом.
– Действительно, – прохладный голос Иссихара звучал ровно. – Романтично.
– Случайная встреча на улице, – выдала я, и сир Фейу горячо и торопливо закивал в ответ. Исси лениво поднял бровь и переключился на окружающих дам.
Конец допросу положил Аксель, предложив попробовать пирожные. Мы обсудили погоду, Турнир, расписание, работу артефактов тепла на Арене, Ярмарку, предстоящую Гранолу, отличие Севера и Юга, отличие радушия Севера и Юга, отличие еды Севера и Юга... пока, наконец, гости не разбились на несколько небольших групп по интересам и я смогла поговорить с Аксом.
– Ты никогда не говорил о своем друге, – я показала взглядом на Иссихара, который поощрительно улыбался, наслаждаясь вниманием дам, и не обращал на нас совершенно никакого внимания.
– Друг? – Акс фыркнул мне в ухо. – Твари подземные ему друзья, и шекки пустынные...
Как оказалось, охрану и соблюдения порядка на Турнире, в Корпусе решили совместить с занятиями в тройках. Команды формировали с разных курсов.
– С целью обучения взаимодействию, – скривил губы брат. – И... я проиграл этому змею место в тройке. Теперь до конца Турнира мы связаны в одно целое, куда один, туда и двое.
– Оу... когда успел проиграть? – выдала я быстрее, чем успела подумать, но Акс пропустил это мимо ушей, слишком сосредоточенный на том, как много внимания леди оказывают его сокурснику. Дан просто купался в женском внимании.
– Утром, после построения.Теперь он будет таскаться следом, если желает, – высказался Акс сквозь зубы, – как будто этому змею действительно хочется быть представленным нашим дамам, как будто он сам не справился бы...
Мы дружно посмотрели на Дана, который развалился на диване, окруженный дуэньями.
– Ровно пять, – пробормотала я тихо, – настоящая «боевая звезда» и «ведущий».
Одна предлагала чай, другая сласти, третья обмахивалась веером, четвертая рассказывала что-то очень увлекательно, пятая...
– ... это они ещё не знают, что им ничего не светит, – высказался Акс мстительно. Разочарованный – на него не обращали внимания.
– Почему? – я отпила глоток чая.
– Он из этих, – Аксель заржал так, что на нас обернулись – леди Тир с укоризной качнула головой – серёжки сверкнули на свету – как же все-таки хороша мать цыпленка.
– Из этих?
Акс оборвал себя на полуслове.
– Тебе не надо знать, – выдал он наконец. – Есть те, у кого гаремы из девочек, а есть те, у кого из мальчиков...
– М-м-м... раз вы учитесь вместе... ведь вместе же? – Акс рассеянно кивнул, увлеченный наблюдением за соперником, которому доставалась большая часть женского внимания, – значит ты бы мог ему понравиться?
Аксель поперхнулся чаем, задел блюдце – пахлава высыпалась на скатерть.
– Я – мужик! – прошипел он надменно. – Вот где я их всех!
– Значит, мог бы, – я оценила его взглядом. – Ты у меня очень красивый мальчик.
– Мелочь! – прошипел Акс в ухо и так приобнял за шею, что почти придушил. – Запомни, это оскорбление для мужчины! Если бы этот змей не обыграл меня утром, получив Слово, ноги бы его не было в нашей гостиной!
– Рука, пусти! – вывернулась я и треснула его плечу. – И это гостиная Тира, – добавила язвительно. – Ковер, тахта на которой ты сидишь, пиалы и даже чай!
– Чай мы принесли с собой, – рассеяно добавил Аксель, снова отвлекшись – к сиру Иссихару подсели сразу ещё две дамы, когда освободились ближайшие кресла. Марша следила за соседями с таким же пристальным бдительным вниманием и не выдержала первая – подобрала юбки, сделала знак слуге переставить кресло и... томной походкой пошла на штурм крепости.
– О, Великий, – я простонала это тихо, но вслух, и сбоку согласно хихикнула Фей, прикрывшись веером – глаза её лучились смехом. – Как же Квинт? Любовь до грани?
Фей неопределенно пожала плечами.
– Где Тир?
– У распорядителей, – тихо шепнула Фей. – Вызывали ведущих. Мистер Сяо на днях обещает быть в Хали-баде, – она коснулась помолвочного кольца на пальце. – Просит о визите.
– Соглашайся. Вам нужно налаживать отношения. Малыш Сяо предложил встретиться – можем составить компанию.
Фей благодарно посмотрела в ответ, но не успела ничего ответить – Аксель не выдержал следующим, сорвался с места, буркнув мне – «займи Фейу», отправился отвоевывать территории у неприятеля. И мы остались втроем в этой части гостиной.
