В земном мире в течение Троицкой недели белорусские русалки ведут себя вполне узнаваемым образом. Чаще всего их замечают в поле среди цветущих злаков, где они поют песни, танцуют, прыгают, водят хороводы, кричат, смеются, плетут венки. Если в поле появлялись участки с полегшими колосьями, говорили, что «здесь русалки потанцевали».
Дуб в Беловежской пуще. 1922.
Еще одно из характерных действий русалок — качание, колыхание на ветвях деревьев: дуба, березы со свисающими ветвями, реже — груши. Говорят, что русалки
В быличках русалки обычно преследуют человека, пугают его.
У русалки длинные косы, да пугает… Влезла на дуб, лезет русалка та, говорят, очень высоко на дерево, да пугала людей. Раньше моя мама видела эту русалку — и она очень похожа была на нашу Таню, на мою сестру умершую. Такая, в платочке, у нас был платочек белый, вышитый. «И она, — говорит мама, — на дубе, под дубом, на ветке так танцует и оглядывается». А мать шла километров восемь до своей деревни. Она чуть не крикнула русалке: «Таня!» Оглядывается — точно она! А потом мать оглянулась — вроде бы за ней побежала русалка, и мать до самой деревни бежала бегом (с. Симоничи Лельчицкого р-на Гомельской обл.).
Русалки могли нападать на тех, кто неправильно себя ведет в период их пребывания на земле, кто нарушает запреты, существующие в это время (например, ходит по хлебному полю, когда оно цветет, и поэтому неминуемо встречает там русалку). Жертвами нападения становились нарушители запретов на работу на Русальной неделе (те, кто в это время ходит в жито, стирает белье, вывешивает сушиться одежду, шьет, вяжет, белит печь или хату, работает в поле) либо те, кто не умеет правильно себя вести при встрече с нечистой силой (например, шумно ведут себя в лесу или около воды, подсматривают за гуляньем русалок). В подобных случаях русалки пугали, били, щекотали человека, а также уничтожали результаты его труда — портили посевы, одежду, постиранное белье.
Русалки опасны для человека тем, что могут до смерти защекотать его. Русалок даже называют по именам, образованным от глаголов, обозначающих щекотание:
В той же Гродненской губернии рассказывали, как девушка полола пшеницу, а к ней пришла
В южных районах Брестской области на границе с Волынью записаны уникальные «русалочьи песни». Считается, что их поют сами русалки: «не мой нога об ногу», «не сей муку прямо в дежу [кадку, где замешивают тесто]», «не ложись спать в меже». Во второй части песни объясняется суть этих запретов: «ибо это грех», «ибо я Богу расскажу», «ибо не будет прибытку», «ибо увидишь беду».
Если человек работает в поле на Русальной неделе, есть риск, что он, возвращаясь домой, привезет на возу или на бороне русалку, которая в течение всего года до следующей Русальной недели будет молча сидеть у него в доме в печном углу, питаться паром, поднимающимся от горячей пищи (так питаются все покойники), а на следующий год, когда на земле снова появятся русалки, она с криками «Наши пришли!» исчезнет из дома. Иногда в быличках подчеркивается, что остаться в доме может не всякая русалка, а только та, что приходится родственницей хозяевам этого дома (то есть если в роду была покойница, ставшая русалкой).
