Так же быстро, как они прибыли – с ощутимым напряжением в каждом вздохе – пара повернулась обратно к своему экипажу без церемоний или дальнейших объяснений, оставив после себя тишину, достаточно тяжелую, чтобы задушить мечты, когда-то лелеемые в этих стенах. Теперь один среди эха, оставляемого удаляющимися шагами, всего несколько мгновений назад наполненных оживленной болтовней – Лев Николаевич застыл, в то время как невидимые волны разбивались о берега глубоко внутри него, оставляя следы там, где привязанность встречалась с амбициями лоб в лоб, на фоне назревающего горя, до которого невозможно дотянуться.… Софья сбежала наверх, отбросив всякое притворство, в то время как Александра следовала за ней по пятам, предлагая утешение, принесенное не только кровью, но и любовью, разделяемой семейными узами, крепкими, но хрупкими под непредвиденным бременем – и все это в то время, как Петр бросил последний взгляд на их отца, выражение лица которого отражало тени, вторгающиеся во тьму, прежде чем выйти на солнечный свет, странно лишенный радости.… Так началась еще одна глава, разворачивающаяся в легендарных залах поместья Беловых, где сердца оставались переплетенными даже среди разочарований, угрожающих всему, что было дорого – и, хотя утро началось бурно, оно также обещало, что вечер будет наполнен заново, когда прибудут друзья, принося смех, возможно, рассеивая шепот, эхом отдающийся еще долго после
отъезда.…
Лев Николаевич, остолбенев от неожиданности, долго не мог прийти в себя. Мысли путались, словно листья в ураган. Он все чаще представлял себе, как могло бы быть, если бы его план осуществился, и он действительно женился на мадмуазель Роше. Однако, под давлением Клавдии Анатольевны и ее громкого голоса, надежды на сохранение богатства поместья казались тающими, как солнце за горизонтом.
В угасающем свете пасмурного осеннего дня юный Петр Белов вышел на улицу, оставив позади удушливую атмосферу гостиной своей семьи. Воздух был свежим, пропитанным ароматом опавших листьев и надвигающейся зимы – разительный контраст с суматохой, царившей у него внутри. Новость обрушилась на него подобно удару грома, поразив в самую сердцевину его юношеской невинности: его отец, Лев Николаевич Белов, изменил его матери с мадемуазель Роше, женщиной, красота которой меркла по сравнению с красотой Софьи Дмитриевны Беловой. Когда он бродил по саду, примыкающему к их величественному дому – святилищу, когда-то наполненному смехом и семейным теплом, – он почувствовал невыносимую тяжесть на сердце. Розы все еще вызывающе цвели, несмотря на наступающий холод; их трепещущие лепестки казались почти насмешливыми в своей красоте, когда он вспомнил, насколько ярче они выглядели, если смотреть на них через линзы, не затуманенные печалью. Каждый шаг хрустел на гравийных дорожках, усыпанных остатками летнего великолепия, но все, что Петр мог чувствовать, было ненасытное желание сбежать из этой жизни, омраченной предательством. Над ним в своей комнате лежала Софья Дмитриевна – воплощение грации и стойкости – теперь вся в слезах, которые дождем падали на ее вышитый носовой платок. Ее рыдания слабым эхом разносились по коридорам, когда Александра, сестра Петра и дух-хранитель среди хаоса, пыталась успокоить разбитое сердце ее матери.
«Мама», – нежно прошептала она под причитания Софии. «Ты не должна зацикливаться на том, что потеряно, но беречь то, что осталось».
