В голове возникла идея. Я оттащил его руки подальше от себя, уперся обеими ногами ему в грудь, и отчаянно оттолкнулся. Он схватил меня за пальцы ног, но я тут же дернул за кольцо. Запасной парашют раскрылся за каких-то 50 метров до земли, я резко затормозил в воздухе. Цепкие пальцы Грэга не справились, и он сорвался. Спустя секунду его размазало по земле, как кляксу.
Смотреть на то, что осталось от друга, было неприятно, но я надеялся, что нечто, управляющее его телом, не пережило падения. Я облегченно вздохнул, поднял голову вверх и мысленно поблагодарил Эллу. Невероятно, я сумел выжить даже после такой передряги. Благодаря лишь своей жене. Где-то там, высоко в небе, она наверняка уже предпринимала все меры, чтобы меня быстро нашли и подобрали. Оставалось только ждать, пока она снова меня спасет.
Мягко приземлившись, я сбросил рюкзак. Грэг лежал неподвижно в 20 метрах. Решил к нему не подходить и, на всякий случай, идти в другую сторону как можно дольше. Если он вдруг встанет и побежит за мной, прихрамывая, как зомби, длинное расстояние будет мне на руку.
У меня пересохло в горле, водичка была бы очень кстати, как и телефон, чтобы позвонить кому-то, сообщить свои координаты. Вот только меня ждал очередной «приятный» сюрприз. Вокруг не оказалось ни черта. Сплошная пустыня или вернее – степь. На многие километры вокруг не было и намека на цивилизацию. Ну просто невероятно «удачливый» денек выдавался!
***
Вот уже третий час я брел по неизменной местности, переполненной сухой травой и кустарниками. Никогда бы не подумал, что в своей идеальной жизни придется изнемогать от жажды. Еще повезло, что жара не доставала, если можно вообще говорить о везении.
Горизонт по-прежнему не радовал признаками наличия поблизости города или, хотя бы, деревни. Каждые пять минут я осматривался по сторонам, надеясь увидеть летящий за мной вертолет либо мчащийся внедорожник. Но ничего.
Я много думал о Грэге, и во мне все больше укоренялась мысль, что умер он из-за меня. По моей вине его жене придется в одиночку растить ребенка, который никогда не увидит отца. И как ей объяснить обстоятельства смерти её мужа? В него вселилось нечто, преследующее цель лишить меня жизни? Бред.
Я попытался еще раз придумать случившемуся логичные объяснения. Если убийца был послан не Рионом и его начальством, то кем? Теми, кто согласно Библии, внизу, под землей? Какой в этом смысл, если мое имя покоится в «архиве», и душа им все равно не достанется? Я просто начну жить заново, они от этого ничего не выиграют. И почему именно сейчас, спустя 31 год жизни?
Был бы не против снова встретиться с Рионом и потолковать на этот счет. Если выберусь отсюда.
В очередной раз я начал осматриваться по сторонам, как вдруг… увидел вдалеке машину. Мечтая, чтобы она не оказалась миражом, я вскинул руки и начал кричать. Кричал долго и громко, размахивая руками над головой, пока она не сменила направление в мою сторону.
Меня заметили! Спасен!
Мало верилось, что это поисковая команда, заказанная Эллой, но какая разница? Лишь бы дали напиться, да позвонить. Я был рад любым людям.
Как оказалось, всем, кроме этих.
Когда машина подъехала и резко затормозила, моя радостная улыбка сменилась растерянностью. Из транспорта выпрыгнуло четверо арабов с автоматами, тут же взявши меня на прицел. Кричали что-то на своем языке, поэтому, на всякий случай, я поднял руки. Один из них, видимо, главный, подошел ко мне ближе остальных.
– Американец? – спросил он с сильным акцентом.
Вряд ли стоило признаваться, будь я даже американцем. Что-то подсказывало, что они не питают к ним добрых намерений. Требовалось нечто нейтральное, срочно.
– Швейцария – ответил я.
Главный оскалился, будто услышал смешной анекдот. Друзья поддержали его смехом. Важной походкой он приблизился ко мне впритык.
– Нет – сказал он. – Ты американец.
Главный резко развернулся и отдал приказ на своем языке. Его люди с криками ринулись ко мне, оружием указывая то на меня, то на землю. Я расценил это, как убедительную просьбу встать на колени. Отказывать было бы не красиво, поэтому просьбу выполнил.
Ближайшему ко мне террористу, а именно на них я и нарвался, моих действий показалось мало. Он с размаху въехал мне прикладом в нос, повалив на землю.
Сколько ж можно, мой бедный нос, как он еще не отвалился за сегодня?
Меня перевернули на живот, придавили сверху коленом и связали руки. Затем натянули на голову мешок, затащили в джип и увезли в неизвестном направлении.
Похоже, этот день являлся расплатой за мою долгую, прекрасную и беспечную жизнь. Меня несколько часов держали в каком-то сарае, связанного по рукам и ногам. Главный гордо объявил, что собирается меня казнить, чтобы преподать урок моей стране. А пока он готовил речь и заряжал камеру, дал мне время морально настроиться к своей кончине. Как великодушно.
И это уже второй раз за день. Выжить после всех стараний Грэга, чтобы умереть от руки террористов. «Удача» меня так и преследовала.
