Эддард медленно опустил письмо. Белая Гавань — один из крупнейших городов Севера, защищённый мощными стенами и гарнизоном в тысячу человек. Если она пала за день...
— Мейстер, — позвал он Лювина. — Есть ещё вести?
— Да, милорд. Ещё два ворона. От лорда Амбера из Последнего Очага и от сира Гарета Ланцелла.
Эддард взял остальные послания. Письмо Джона Амбера было кратким и суровым: *«Неизвестные корабли в наших водах. Рыбаки не возвращаются. Готовлю оборону. Жду приказов».*
Но послание королевского рыцаря потрясло его до глубины души. Сир Гарет описывал падение Белой Гавани в мельчайших подробностях — магические пушки, ледяные мосты, армию мертвецов. И в конце добавлял: *«Они предлагают мир. Говорят, что пришли не разрушать, а объединять. Но видел я их силу — против неё не устоят никакие стены».*
— Соберите всех в Великом Зале, — приказал Эддард. — Немедленно. Всех, кто есть в замке.
Через полчаса в зале собрались все знатные жители Винтерфелла. Его жена Кейтилин, сыновья Робб и Брэн, дочь Арья. Сир Родрик Кассель, мастер над оружием. Сир Джорри Кассель, капитан стражи. Мейстер Лювин с цепью на шее. Теон Грейджой, воспитанник и заложник.
— Милорды, миледи, — начал Эддард, его голос звучал спокойно, но все присутствующие чувствовали напряжение. — До нас дошли тревожные вести. На Север напал неизвестный враг.
Он зачитал письма, не скрывая ни одной детали. С каждым словом лица слушателей становились всё мрачнее. Когда он закончил, в зале повисла тишина.
— Магия? — первой заговорила Кейтилин. — Нед, это же сказки. Магия умерла вместе с драконами.
— Я тоже так думал, — ответил Эддард. — Но три независимых источника сообщают одно и то же. А сир Гарет видел всё собственными глазами.
Робб, старший сын и наследник, выступил вперёд.
— Отец, если Белая Гавань действительно пала, враг может двинуться вглубь Севера. Нужно собирать войска.
— Именно это я и собираюсь делать, — кивнул Эддард. — Сир Родрик, немедленно разошлите призывы ко всем знаменосцам. Мандерли, Амберы, Карстарки, Морду, Глоуверы, Риды, Талхарты — всех зову под знамёна Старков.
Старый рыцарь кивнул.
— Сколько человек призывать, милорд?
— Всех боеспособных мужчин. Каждого, кто может держать меч или лук. Если враг действительно использует магию, нам понадобится каждый воин.
— А что с югом? — спросил мейстер Лювин. — Не следует ли уведомить Королевскую Гавань?
— Уже делаю, — Эддард подошёл к столу и взял перо. — Пишу королю Роберту и лорду Аррену. Пусть знают — Север в опасности.
Теон Грейджой, до сих пор молчавший, наконец заговорил:
— Милорд, а что, если эти... Иные предложат союз Железным Островам? Мой отец может счесть выгодным поддержать сильнейшего.
Эддард бросил на него острый взгляд.
— Твой отец поклялся в верности короне. Надеюсь, он помнит свои клятвы.
— Конечно, милорд, — поспешно ответил Теон. — Я лишь думаю о всех возможностях.
Следующие дни Винтерфелл превратился в военный лагерь. Гонцы скакали во все концы Севера, неся призывы под знамёна Старков. Кузнецы работали не покладая рук, чиня оружие и доспехи. Интенданты составляли списки припасов и фуража.
Первыми откликнулись ближайшие вассалы. Лорд Джон Амбер прибыл из Последнего Очага с тремя сотнями отборных воинов. Лорд Рикард Карстарк привёл четыреста человек. Леди Мейдж Морду — сотню лучников.
— Милорд, — докладывал сир Родрик, — по последним подсчётам, собралось уже две тысячи человек. Но это только начало. Мандерли обещали тысячу, Глоуверы — пятьсот, остальные вассалы — ещё столько же.
— Мало, — хмуро сказал Эддард. — Если верить донесениям, враг высадил в Белой Гавани армию в десятки тысяч. А за Стеной у него ещё больше войск.
Робб подошёл к отцу.
— Позвольте мне возглавить авангард. Быстро дойдём до Белой Гавани, выясним обстановку.
— Нет, — решительно отказался Эддард. — Ты нужен здесь. Если со мной что-то случится, Винтерфелл понадобится лорд.
— Но отец...
— Никаких «но». Это приказ.
Каждый день приносил новые тревожные вести. Рыбаки с восточного побережья рассказывали о странных кораблях, появляющихся из тумана. Купцы сообщали, что торговые пути прерваны — никто не осмеливался ехать в сторону Белой Гавани.
А потом пришло письмо, которого Эддард боялся больше всего.
*«Лорд Старк.*
*Стена пала. Повторяю — Стена пала. Восточный Дозор атакован с моря, Чёрный Замок взят штурмом, Теневая Башня блокирована. Мои люди мертвы или разбежались.*
*Враг движется на юг тремя колоннами. Одна идёт на Последний Очаг, другая — на Карстарков, третья — на Винтерфелл. Численность каждой — не менее десяти тысяч.*
*Они будут у вас через неделю. Бегите, милорд. Бегите, пока не поздно.*
*Джекон Амбер»*
— Боги старые и новые, — прошептал мейстер Лювин, прочитав послание. — Стена простояла восемь тысяч лет...
— И теперь пала, — мрачно сказал Эддард. — Значит, у нас нет времени ждать всех вассалов.
Он созвал военный совет. В зале собрались все командиры — лорды, рыцари, опытные воины. Карта Севера была развёрнута на большом столе.
