Стаффорд кивнул. Он и не надеялся на чудо. Когда на рассвете показались ледяные корабли Северного флота, он понял, что Ланниспорт обречён. Их орудия превратили в щебень портовые укрепления за час. Их десант смёл городскую стражу за полдня.
— Дядя, — Дейвон положил руку ему на плечо, — может быть, стоит сдаться? Они предлагали пощаду тем, кто сложит оружие...
— Ланнистеры не сдаются, — отрезал Стаффорд. — Особенно мертвецам.
Он поднялся по ступеням, выглядывая в узкое окошко. То, что он увидел, заставило его стиснуть зубы.
Ланниспорт горел. Самый богатый город Западных земель, жемчужина дома Ланнистеров, превращался в пылающее пекло. Но огонь был странным — холодным, синеватым, больше похожим на магический свет, чем на обычное пламя.
По улицам маршировали ледяные големы, их кристаллические тела отражали зарево пожаров. За ними шли мертвецы в северных доспехах — те, кто некогда служил Старкам, Амберам, Карстаркам. Теперь они служили новому хозяину.
— Они жгут склады, — тихо сказал Дейвон. — Золото, драгоценности, произведения искусства — всё вывозят на корабли.
— Грабят, — поправил Стаффорд. — Как обычные пираты.
Но это было не совсем так. Нападавшие действовали методично, организованно. Это не было хаотичным разграблением — это была планомерная зачистка одного из богатейших городов Вестероса.
Звук шагов в коридоре заставил их обернуться. К убежищу приближались враги.
— Быстро, — Стаффорд указал на потайной ход, — через туннели к морскому берегу. Может быть, успеем добраться до лодок...
Но было поздно. Тяжёлая дверь с грохотом снесена с петель, и в проём ступили они.
Первым вошёл ледяной голем — исполинская фигура из прозрачного льда, высотой с двух человек. За ним следовали мертвецы в доспехах — некогда гордые рыцари Севера, теперь безмолвные солдаты нового порядка.
И наконец — он.
Командир отряда был некогда человеком, Стаффорд даже узнал его. Сир Родрик Кассель, мейстер над оружием Винтерфелла. Старый, честный рыцарь, который учил фехтованию детей Старков.
Теперь его глаза светились холодным светом, а седая борода покрылась инеем.
— Сир Стаффорд Ланнистер, — голос мертвеца звучал точно так же, как при жизни, но в нём не было ни тепла, ни эмоций. — Прекратите сопротивление. Война окончена.
— Для меня она только начинается, — Стаффорд выхватил меч, становясь перед племянником.
Сир Родрик покачал головой.
— Храбрость достойна уважения, но бессмысленна. Ваш город пал. Ваши солдаты мертвы. Ваши сокровищницы опустошены. Сдайтесь, и вам сохранят жизнь.
— А потом? — спросил Дейвон. — Превратите в таких же, как вы?
— Только по собственному желанию, — ответил мертвец. — Мой господин не принуждает к обращению. Смерть — лишь для тех, кто упорно сопротивляется.
Стаффорд усмехнулся — звук горький и злой.
— Знаешь что, Родрик? Твой господин может пойти к Семи пеклам. А ты можешь составить ему компанию.
Он рванулся вперёд, меч сверкнул в полумраке подвала. Клинок пронзил грудь мертвеца... и застрял в рёбрах, словно в железе. Сир Родрик даже не пошатнулся.
— Жаль, — сказал он, хватая Стаффорда за горло. Ледяные пальцы сомкнулись, и последний защитник Ланниспорта захрипел, теряя сознание.
***
Когда Стаффорд очнулся, он лежал на палубе корабля. Ледяного корабля, понял он, почувствовав холод, исходящий от досок под спиной. Над головой расстилалось серое небо, а вокруг слышались голоса.
— Дядя! — Дейвон склонился над ним. — Ты жив!
— К сожалению, — прохрипел Стаффорд, поднимаясь. Его горло болело от пальцев мертвеца.
Вокруг них сидели другие пленники — остатки защитников Ланниспорта, горожане, слуги. Человек тридцать, не больше. Всё, что осталось от процветающего города.
— Куда нас везут? — спросил он охранника — живого северянина в меховом плаще.
— На Север, — коротко ответил тот. — Для суда.
Стаффорд подполз к борту, глядя назад, на берег. То, что он увидел, заставило его сердце сжаться.
Ланниспорт умирал. Дым поднимался к небу чёрными столбами, красивые здания превратились в руины. Но самое страшное было в порту.
Корабль за кораблём отходил от причалов, гружённый сокровищами города. Золото, серебро, драгоценности, произведения искусства, книги, оружие — всё богатство, накопленное Ланнистерами за века, вывозилось на Север.
— Они берут всё, — прошептал Дейвон. — Даже камни из стен разбирают.
— Война требует ресурсов, — холодно сказал знакомый голос.
Стаффорд обернулся и увидел сира Родрика Касселя, подошедшего к пленникам.
— Ваш город обеспечит армии моего господина всем необходимым на месяцы вперёд.
— Ты говоришь как разбойник, — зло сказал Стаффорд. — Как обычный пират.
— Я говорю как солдат, выполняющий приказы, — ответил мертвец. — Ваш дом начал эту войну, атакуя мирное население. Теперь пожинаете последствия.
— Мирное население? — Стаффорд захохотал. — Ты называешь мертвецов мирными?
— Я называю мирными крестьян, которых железнорождённые резали в прибрежных деревнях по приказу вашего лорда. Рыбаков, которых топили в море. Торговцев, которых грабили на дорогах.
Сир Родрик наклонился ближе.
