— Нино, подожди!
Я понемногу осознаю опасность ситуации. Мотивы Бражника по-прежнему ускользают от меня: сначала он преследует меня бабочками, когда я в гражданском облике — а значит, знает мою тайную личность, — потом сознательно расставляет мне смертельную ловушку, и, наконец, спасает меня в последнюю секунду руками своих акуманизированных. Разве что Изгнанник по собственной инициативе решил избавиться от меня? Но почему я? Что я ему сделал?
Я в полной растерянности качаю головой. Самый срочный сейчас вопрос — то, что мой лучший друг собирается сражаться с одним из самых могущественных акуманизированных, что мы когда-либо встречали.
— Нино, ты же не хочешь идти туда совсем один!
Полной противоположностью моим страхам друг посылает мне сияющую улыбку:
— Да нет же, что тебе в голову взбрело? Что мы единственные вернулись на службу? Шевели мозгами, Адриан!
— Ты никогда не сражался, это слишком опасно! Оставь Ледибаг и Черному Коту разобраться с этим!
Он смотрит на меня, нахмурившись, улыбка становится не такой яркой. Он возвращается ко мне и берет меня за плечо, вдруг став нерешительным.
— Слушай, чувак… Спасибо тебе за беспокойство. Но поскольку ты не бывал в этой ситуации, думаю, ты не можешь понять. Ладно, это правда, я никогда не сражался и даже не помню, что делал в прошлый раз, когда был Баблером. Но, как бы сказать…
Нино задумчиво вынимает шпагу для пузырей.
— …У меня ощущение, что это всегда скрывалось во мне. В том здании я действовал инстинктивно, и это сработало. Сам до сих пор не могу в это поверить. Будто сила Бражника дается вместе с умением пользоваться ею, сражаться. У меня нет времени пытаться понять. Это как дышать. Так получается, и всё.
Я с трудом сглатываю. Я прекрасно понимаю, что он хочет сказать — именно это я испытал, когда в первый раз надел костюм Черного Кота. Восторг от обретения врожденных способностей и рефлексов, о которых я даже не подозревал, и, однако, вот они, готовые служить…
Я знаю, насколько легко хорошо — даже великолепно — справляться с ролью супер-героя. В этом тоже заключается магия Камней Чудес — для меня, для Ледибаг или для жертв Бражника.
— Благодаря этому я смог спасти тебя, приятель. Это не может быть плохо.
Но я также знаю, насколько можно ошибаться. Насколько больно бывает падать. Каждый раз, когда я садился в калошу, рядом была Ледибаг, чтобы подхватить меня — в прямом и переносном смысле. Но Нино? И остальные? Ледибаг талантлива, но она не сможет защитить всех!
— Нет, нет и НЕТ! Я не стронусь с места, не может быть и речи!
Я подпрыгиваю от пронзительного крика Хлои. По-прежнему вцепившись в мое плечо, она, если верить белому ореолу, плавающему перед ее упрямым взглядом, разговаривает с Бражником.
— …А, да? Ба, можете забирать свои силы! — усмехается она после нескольких мгновений молчания. — Мне плевать сражаться или нет, одним риском сломать ноготь меньше! И потом, если вы недовольны, вам достаточно всего лишь взять контроль надо мной, как в прошлый раз, так? …Ага, так и знала, что вы не можете! Потому что призвали слишком много солдат, да? Или же я слишком сильна для вас? А!
Я сглатываю, впечатленный ее визгливым голосом. Либо она очень уверена в себе, либо совершенно не понимает ситуации — наверняка, и то, и другое вместе. Я бросаю взгляд на Сабирну, полупрозрачную в прямом смысле — ладони прижаты ко рту, глаза расширились от изумления, — пока Хлоя с прежней энергией продолжает провоцировать Бражника. Нино закатывает глаза и машет мне на прощание. Я бессильно смотрю, как он уходит.
Ну и время я выбрал, чтобы отказаться от Плагга!
Баблер перехватывает пожарника, готового броситься в горящее здание — возможно, чтобы заверить его, что там не осталось жертв? Пока мой друг старательно объясняет пожарнику, столь же недоверчивому, сколь удивленному, я лихорадочно размышляю. Бражник хочет, чтобы Ледибаг была в целости и сохранности, чтобы уберечь ее Камень Чудес и сражаться против Изгнанника: возможно, по той же причине он отправил этих троих защитить Черного Кота? Чтобы сделать меня союзником на время битвы? Не повезло ему, с горечью думаю я, долго ему придется ждать. Пока Мастер Фу не найдет другого Носителя для Плагга…
Я обескураженно опускаю взгляд. Визгливый голос Хлои становится далеким. Плагг. Подумать только, я ведь даже не попрощался с ним как следует…
«Ты всё забудешь. А значит, не будешь жалеть. Ты не представляешь, как тебе повезло, Адриан… Нет, не представляешь».
С болью в сердце я думаю о квами в моих ладонях — крошечном и плачущем. Я вижу, как он открывает одновременно изучающие и веселые зеленые глаза. Я еще слышу его насмешливое замечание:
«Ну? И чего ты ждешь, Черный Кот?»
Кровь застывает у меня в жилах. Мои воспоминания невредимы, а значит, на настоящий момент я по-прежнему Черный Кот. И Ледибаг нужна помощь. Я не могу ее подвести, не в этот вечер, и еще меньше сейчас, когда Бражник разыгрывает свои лучшие карты!
— Нино! Нино, подожди!
