Я выскальзываю из машины, оставив дверь открытой, и глубоко вдыхаю. Будто ни при чем, я прохожу несколько метров, которые отделяют фургон от полумрака улочки.
— Ладно, иди сюда, Сабрина. Хватайся, я потащу тебя на буксире. С помощью йо-йо будет быстрее!
— О-о-о-о-о, Хлоя, спаси-и-и-и-и-ибо! Ты классная!
— Знаю-знаю…
Едва зайдя на улочку, я откидываю капюшон и драпаю, как заяц. Бегу, не пытаясь экономить силы.
Что именно Бражник сказал Сабрине? И что она поняла сама?
Неважно. Уйти подальше от копов. Найти потайное место. Разбудить Плагга. Трансформироваться. Помочь Ледибаг.
Быстрее!
Коробочка в моем кармане словно жжет, настолько я одновременно боюсь и хочу ее открыть. Только бы с Плаггом было всё в порядке!
Я сворачиваю в темный тупик, прячусь в нише служебного входа какого-то магазина. С комом в горле и горящими легкими я достаю коробочку из кармана. Ее подпаленное дерево еще теплое.
Плагг!
Дрожа, я открываю шкатулку, страх скручивает внутренности. Меня тут же ослепляет зеленая вспышка. Знакомый надутый голос метает громы и молнии, сначала далекий, потом всё более отчетливый:
— …тогда ты, попадись мне только! Поверить не могу!
Ослепленный, я улыбаюсь из-под скрещенных рук. Если он ворчит, значит, с ним всё в порядке!
— Плагг! Ты не пострадал!
— О, оставь меня в покое, Адриан!
Коробочка вырывается из моих рук и летит мне прямо в лицо, я едва успеваю увернуться, застигнутый врасплох. Черная фигура Плагга порхает в полумраке, окруженная бледно-зеленым ореолом. Зависнув гораздо выше необходимого, с нацепленным на хвост Кольцом, мой квами сверлит меня изумрудным взглядом, сверкающим горечью:
— Ты обещаешь мне камамбер, и я всё еще его жду! Ты говоришь мне красивые слова, что я твой лучший друг, и что тебе точно будет меня не хватать, а потом прогоняешь меня вот так, без единого слова, даже не попрощавшись? Словно обычного бездомного кота? Ищи другого дурака!
Он гневно крутится, вне моей досягаемости. Пока мои глаза понемногу привыкают к темноте, я пытаюсь его поймать.
— Плагг, пожалуйста, я…
— Нет, нет и нет! Если хочешь трансформироваться, это не про твою честь! Не знаю, что там у тебя с этой историей с отъездом, но знай: право быть Носителем надо заслужить! И я слишком устал, чтобы выносить твои капризы! Кроме того, я голоден!
— Это как раз кстати, поскольку у меня есть камамбер в сумке и…
Я встревоженно опускаю взгляд. Моя сумка? Должно быть, она осталась в том доме… Блин!
Еще один взрыв раздается вдалеке.
— Плагг, мне жаль! Послушай…
— Нет!
— Бражник нас раскрыл. Ледибаг сражается с акуманизированным совсем одна. Значит, ее квами тоже в опасности. В последний раз, Плагг, помоги мне! Прошу тебя! Ради них!
Плагг застывает в воздухе. Мгновение спустя он уже возвращается на уровень моих глаз. Два изумруда подозрительно суживаются. Я прилагаю все силы, чтобы не отступить.
— Ну и? Чего ты ждешь? — вдруг раздраженно рычит он.
Его хвост щелкает в мою сторону, и я хватаю Кольцо на лету. Он пренебрежительно скрещивает руки:
— Объяснишь мне позже. Тикки рассчитывает на меня. Твой выход, Черный Кот.
Я в восторге хватаю его в ладони и прижимаю к себе, игнорируя оскорбленные протесты.
— О, старик, прошло всего два часа, но как мне тебя не хватало!
— Умпф, ладно, ладно! Прекращай подхалимаж!
С хлопком магии он исчезает из моих рук и вновь появляется — надменный, на почтительном расстоянии. Но его сияющий взгляд не может меня обмануть: он тоже счастлив.
— Пора начинать!
Я надеваю Кольцо, понимающе посмотрев на него.
— Плагг, трансформируй меня!
Меня затопляет магия Плагга. Со счастливым волнением я чувствую, как костюм Черного Кота закрывается на мне, защищающий и эластичный, как вторая кожа. Усталость и царапины не проходят, но когда я устремляюсь на приступ стены, прыгая от окна к окну, это вдруг — наконец — так же легко, как если бы я бежал по земле.
Я добираюсь до крыш. Ночной ледяной ветер хлещет меня, и я вдыхаю полными легкими. Париж сверкает огнями, нереально яркий из-за снега. Пахнет дымом, огнем, выхлопными газами, свежими снежинками, едва уловимым запахом разлившейся Сены, а главное, главное — свободой в чистом виде.
Ох, блин… Это пьянит. Мощное, волнующее. Неслыханно. Как давно я уже не ценил простую возможность трансформироваться? С первой недели? С первого дня?
Я устремляюсь сквозь ночь, ведомый шумом и вспышками света сражения. На моем пути стая белых бабочек слетается и разлетается по городу. Зрелище великолепно, но вызывает у меня обеспокоенную дрожь. Оглянувшись через плечо, я обнаруживаю, что одна бабочка упорно следует за мной. Я хмурюсь, раздираемый противоречивыми чувствами.
— И долго ты собираешься за мной следить? Займись лучше теми, кого акуманизировал. Если с ними что-нибудь случится, я обеспечу тебе дополнительную причину прятаться, поверь!
Бабочка продолжает лететь своим курсом, изящная и быстрая. Я презрительно фыркаю и продолжаю путь по крышам, одновременно пытаясь разобраться.
