Снял перчатку скафандра и, не обращая на то, что едкий воздух Неудоби мгновенно обжог кожу, протёр пальцем глазок:
— Ну, Гоша, тоже мне философ.
Снова приладил винтовку и посмотрел на вражеские позиции. В центре коридора образовалась воронка от взрыва. В пробитый насквозь пол коридора врывались облака. Стройботы и австралийцы столпились у преграды, которую сами себе и создали.
Вот почему они не спешили применять гранатомёт, боялись разрушить хрупкую конструкцию коридора. Вероятно, он являлся важной коммуникацией этого комплекса.
— Захар, смотри, как кучно стоят эти имбецили. Установи-ка пулемёт и лупани по ним.
Захар почему-то тоже не отвечал.
Отдавая приказы несуществующим эскадронцам, Клод наблюдал за противником. Стройботы подкатили к дыре и начали укладывать железные листы. Мелькнула сварка. Дождавшись, когда два стройбота выстроятся один за другим, Клод выстрелил. Пуля, пробивающая броню авионов, прошила обоих стройботов насквозь и задела третьего.
Не отрываясь от прицела, Клод приказал:
— Д’Егор, воды. Мне тут долго дежурить.
Доктор не отвечал. Клод решил, что он просто занят ранеными. Кто-то был ранен… Антуан, вроде?
— Хватит ли патронов, командан? — спросила Руди.
— Двадцать два выстрела. Стройботов осталось штук девять. Продержимся.
Ещё два стройбота приблизились к дыре с листами железа в держателях. Два выстрела превратили их в кучку искрящихся деталей.
— Ха-ха, словно искры зажгут эту ночь, — прокричал Клод, не понимая, что слишком далеко и Дель Фин его не слышал.
— Руди, запускай бес-пилотов, — приказал Клод.
Так как она не ответила, Клод удовлетворённо решил, что она угадала его приказ и заранее ушла исполнять.
«Оказывается, любовь только усиливает понимание боевых пар», — подумал Клод.
Очередной стройбот оставил баррикаду. Со светящейся сваркой в держателе покатил к уложенному над дырой листу. Выстрелом его подняло в воздух и отбросило обратно. В полёте переломился пополам и пришиб австралийца, стоявшего в незащищённом ряду.
«Возможно, любовь нужно наоборот пропагандировать для более эффективной работы Эскадрона» — думал Клод, прикидывая, как прописать это нововведение в презентации для совета депозантов. — «Жан-Люк воспротивится. Скажет, идея сырая. Если с боевыми парами всё ясно, то как быть с боевыми тройками?»
Стройботы прекратили попытки залатать дыру. Некоторое время они сохраняли строй, закрывая себя дополнительно железными листами.
Дель Фин вдруг проорал что-то про некую Жизель:
— Сделаю с ней то, что нужно сделать с тобой, Клод!
Ряды баррикады зашевелились и стали медленно отползать назад. Коридор опустел. Паровые облака обволакивали обломки стройботов и трупы.
Клоду стало казаться, что он падает и теряет сознание. Пытался нащупать ногами пол, но понял, что давно лежал на нём.
«Что за Жизель? Помню, в детстве знал одну… Ох, и доставила она мне хлопот…»
Тут Клод всё вспомнил. Будто осознание недавно произошедшего таилось в глубине мыслей, где-то за кадром. Теперь же, когда Клод остался один, ударило, как второй выстрел из гранатомёта: Руди больше нет!
Клод пополз к дыре в полу, не спуская глаз с тела пилота. Оторвал Руди от застывшей коричнево-зелёной лужи, обнял и прошептал в пустой радиоэфир: «Прости».
Глава 95. Беспредельный гнев и запредельная милость
Стройботы долго водили меня и Сенчина по запутанным коридорам.
Ни разу не повстречали австралийских солдат. Значит, Клод правильно предположил — в Неудобь смог проникнуть лишь небольшой контингент, основная часть которого уничтожена автобусно-палубным орудием выживанцев.
Стройбот многоножка свернул налево, а маленький помчался дальше. Сенчин выбрал следовать за маленьким.
Тот привёл нас в очередной ангар, заставленный корпусами непонятных устройств, каждый размером с автобус Двунадесять. Они занимали всё пространство ангара по четыре-пять штук в ряд. Борта некоторых устройств были открыты, оттуда свешивались концы проводов и кабелей. Возле них крутились стройботы. Мигали электрические всполохи на концах кабелей и рубиновые проблески термосварки в манипуляторах стройботов.
Я обошла одну машину, показала на сопло двигателя:
— Что это? Какие-то заатмосферные бес-пилоты? Из уроков военной истории я помню, что у нас разрабатывались подобные прототипы.
Профессор задумчиво нагнулся над раскрытым бортом:
— Сложно сказать… Немного похоже. По некоторым признакам я вижу сходство… с нашими спутниками. Ну, с теми, что и мы, и Ханаат пытались запускать в девятисотые годы, но не смогли сохранить ни один из них на орбите, потому что их уничтожали австралийцы. Но эти аппараты исполнены на более высоком уровне.
— Может быть, это какое-то орбитальное оружие? — Предположила я.
Стройбот прихватил моток кабеля и направился к следующему устройству, а Сенчин, заняв его место, заглянул внутрь раскрытого борта:
