История о тьме в сердцах, правиле трёх и наверняка о любви.Змеи держат бар на набережной, к вечеру на улицах распускаются невидимые розы, в солнцестояние над городом проплывает потусторонний Хоровод, а люди до сих пор иногда попадают в полон к народу страны Туманов. Если такое случилось, зови на помощь фрилансера – иначе запутаешься в сложных правилах, по которым Туманы живут. И когда фрилансер сделает свою работу, не упусти шанса, соверши подвиг и верни ту, без кого и жизнь не мила, – и всё у вас будет, как в сказке.
– Я думаю, он действительно заботится обо мне, – Марина вертела в руках пустой стаканчик из-под кофе, – по-своему. – Нажала пальцем и стаканчик превратился в дырявую тыкву.
– Но я больше не хочу и не могу этого выносить, – закончила она.
Подняла глаза, но посмотрела не на ведущего, а на невзрачного сутулого человека рядом с ним.
– Спасибо, Марина, – ответил ведущий. – На сегодня всё. Спасибо всем, что пришли. И жду вас через неделю.
Большинство участников исчезли уже через минуту, стараясь не смотреть друг на друга, пока пробирались полутёмными коридорами, без школьников лишившимися души. Но трое – ведущий, сутулый и Марина – остались, чтобы сложить и убрать в кладовку стулья, подмести зал.
– Проводить тебя до метро? – спросил ведущий. И как-то ясно было, что ему очень не хочется, ему вообще в другую сторону, и дома у него два кота дерут обои и писают в тапки, потому что хозяин задержался дольше обычного. Но всё же гнилой ноябрьский вечер и дорога через тёмные дворы, которой пойдёт Марина, бередят ему совесть.
– Я провожу, – тихо предложил сутулый, – если Марина не против.
– Конечно, спасибо, – ответила она с бьющимся сердцем.
Она ещё на прошлой неделе решила, что сегодня будет тот самый вечер. Что-то туманное и невыносимое скопилось внутри её сердца и живота, как зародыши бабочек, шёлковые гусеницы, готовые выйти из кокона.
И невозможно было объяснить, почему их рождение вызвал вот этот невзрачный, непонятного возраста, вечно сонный человек с почти бесцветными глазами. Ничего в нём не было, разве что когда он говорил и его красные тонкие губы плели свой танец, то невозможно было оторвать от них взгляда. И голос его тёк так приятно, как ленивая медленная река, неважно даже, что там за слова и каков их смысл, лишь бы река текла и дальше, убаюкивая в летний полдень, пока ты не забудешь собственное имя.
За три месяца в группе Марина прошла все стадии: сначала удивлялась этому человеку, смеялась с другими за его спиной, потом слушала его голос, всё больше проникаясь тревожным влечением, потом вообразила себе какое-то странное обещание, неявное, но направленное в её сторону. И потом она стала о чём-то догадываться: будто бы она всегда подозревала, что мир устроен иначе, а теперь ей явилось подтверждение. И вот сегодня они поговорят с этим человеком наедине. Впервые.
И бабочки потихоньку уже прогрызали коконы и выставляли наружу краешки крыльев.
– Знаешь, что тебя в группе зовут Норми? – спросила Марина, когда они покинули мертвенно-тихую школу, вышли за ограду – за ними сами собой закрылись ворота, и будто чьи-то маленькие ручки заперли их под озабоченный тихий шёпот – и вошли в первый из тёмных дворов.
– Это не моё имя, – ответил её провожатый.
– Знаю, – согласилась Марина. – Но они так говорят. Мол, ты такой… среднестатистический. А норма – понятие большинства. Вот ты и Норми. Неотличим от других. Человек толпы.
Она не знала, зачем повторяет эти глупости. Но провожатый слушал внимательно. Её мало кто так слушал, разве что ведущий и некоторые участники в группе. Потому что для первого это была работа, а вторые через слушанье надеялись найти ответы на свои проблемы.
А «в жизни», за пределами спортзала с обшарпанным паркетом и решётками внутри на окнах – от случайного бандитского мяча – никто так не слушал.
Но чего там, Марина и сама никого почти так не слушала.
Во втором дворе он заговорил сам:
– Ты же понимаешь, чем всё закончится?
Бабочки забились тревожно о брюшные стенки. Марина втянула живот, чтобы успокоить их.
– Я больше не могу и не хочу этого выносить, – повторила она.
Он кивнул. Остановился вдруг, вгляделся в сумрак, кое-как разгоняемый светом из окон. Марине показалось, что впереди, прямо по дороге к арке в следующий двор, лежит ровный чёрный круг чего-то булькающего, недовольного, похожего на выступившую из-под земли смолу.
– Лучше обойти, – пробормотал провожатый. И они обошли этот круг, помойку и снова вышли к арке. Марина обернулась: чёрный круг всё так же лежал там, слегка разочарованный, но смирившийся с неудачной засадой.
В третьем дворе провожатый остановился под мёртвым фонарём, облепленным бугристыми клочками мха, что испускали слабый розовый свет. Серые волосы провожатого тоже окрасились в розовый, глаза наполнились глубиной, губы стали ярче.
– Это третий двор, – сказал он. – Мы можем пойти дальше, к метро. Подумай.
Марина остановилась рядом, выдохнула, выпуская бабочек на волю, и они, трепеща крошечными разноцветными крылышками, вырвались из её рта и полетели вверх, к ущербной луне, маленькие чёрные силуэты на фоне её несовершенства.
– Я подумала, – ответила Марина. – Думала весь октябрь и в Канун приняла решение. И ещё полноября собиралась с духом. Я больше…
– …не можешь этого выносить, – мягко закончил провожатый. Его рот сделался больше и как-то зубастее, глаза провалились в сами себя, два чёрных полумесяца, два окошечка в страну Туманов. – На самом деле, я знаю. Я знаю всегда.
