— Мне камни без надобности, заберите их себе в качестве платы за проезд, питание и хорошую компанию. Старшина внимательно посмотрел на меня:- Это твой выбор. Я твой должник. Будешь на юге, в торговых городах, обращайся за помощью от имени старшины Юсуфа. Тебе не откажут, — после чего и эту стопку поделил на три равных части. Затем начался обычный купеческий торг, кому какой камень достанется. Причем торговались самозабвенно и купцы и охранники и возчики. наблюдать за ними было интересно и поучительно.
Естественно об приготовлении обеда и костре было благополучно забыто, так что мне пришлось делать все самому. И доставать крупу и варить мясо… Когда обед был готов, торг ещё продолжался. Я плотно поел и продолжил свои наблюдения. Наконец то последний камень был оценен и распределен. Довольные, мои спутники приступили к трапезе, нахваливая меня за кулинарное искусство и намекая, что мой талант слишком поздно проявился, только в конце дороги. Ведь до ущелья осталось меньше суток пути. Затем возчики похоронили незадачливых грабителей и мы с приличной задержкой тронулись в дальнейший путь.
На соединении двух дорог в одну, нас уже поджидал Лот. На его вопрос, почему мы так долго, ему в захлеб поведали такие подробности, о которых я не знал и сам. Оказывается на нас напала целая шайка разбойников, а их главарь — сильный маг, который усыпил честных купцов (при слове "честных" Лот многозначительно хмыкнул) и пытался всех убить и ограбить. Но вот этот храбрый юноша, — все указали на меня, распевая песни и гимны своему богу бесстрашно вступил в схватку с целой бандой и всех победил. К тому же он отказался от своей части разбойничьей добычи и великодушно отдал её бедным купцам, охранникам и возчикам. При этом многие совали лоту под нос целые пригоршни драгоценных камней в знак правдивости своего рассказа…
— Что правда в их рассказе? — спросил Лот, когда мы наконец то продолжили свой путь. — Разбойники использовали какую то полуденную сонницу, а когда все засыпали, грабили купцов. Я сонницу освободил, а от добычи отказался, считая, что драгоценные камни в ущелье Самоцветов удачи не принесу. Извини, Лот, но о тебе я как то не подумал. — Все в порядке, Гар, я бы и сам их не взял. Потом Лот немного замялся, — Знаешь, Гар, если ты не против конечно, но я хотел бы тебя и дальше сопровождать, куда бы ты не поехал. Я не знаю как это выразить, но у меня впервые в жизни появилась цель, — помогать тебе. Ну вот как то так. Я не мастак вести разговоры, нет, конечно потрепаться я люблю, а вот серьезные разговоры — не могу. Ну так как, возьмешь меня с собой? Оплаты мне никакой не надо.
В ответ я молча пожал Лоту руку, — Как сказал мой новый друг и должник Юсуф, — это твой выбор. Наши кони нога в ногу трусили по дороге, а я думал, что ждет меня впереди, какие испытания нам ещё предстоят и будет ли удачной моя попытка найти закрытый замок. В любом случае мое путешествие к ущелью самоцветов подходило к концу, и оно меня многому научило…
Сам вход в ущелье на меня никакого впечатления не произвел. Так, невразумительные полуобвалившиеся холмы, которые правда потом переходили в невысокие горы, развалины крепости, что когда то там стояла, казармы, бараки, какие то домики, предназначение которых с нашего пригорка, откуда мы смотрели, было не разобрать. — Вот, оно, ущелье Самоцветов, — с придыханием и почтением в голосе произнес Лот. Ты Гар, побудь здесь, а я поеду разведаю, что к чему и как, а то вдруг придется ночью туда пробираться, чтоб не привлекать лишних глаз. Приготовь пока что нибудь поесть, да коней напои, воды набери. В ущелье с водой трудновато. И не слушая моего ворчания, он поскакал к виднеющимся вдалеке домикам.
За хлопотами время пролетело быстро и незаметно. Я только закончил готовить горячую похлебку из сушеного мяса, кусочков солонины и пшена, как появился Лот, но с другой стороны и чем то расстроенный. Все плохо Гар. На входе в ущелье выставлен пост, проверяют всех, досматривают даже повозки с поклажей. Говорят, в королевском дворце похищены важные документы из хранилища и теперь все дороги под особым контролем. Ещё говорят, что на одну из башен дворца было нападение, и она разрушена. Пострадало много народу. А ещё, — тут он усмехнулся, — там стоят несколько шатров для молодых шалопаев, и возле них постоянно находиться на привязи здоровенный петух. Вот горлодер. Если такой заорет утром над ухом, мало не покажется.
Так, моя команда на месте и ждет меня, или надеется дождаться. Надо с ними как то связаться. — Лот, тебе придется опять съездить туда, к тем шалопаям, спросишь, что они хотят за такого петуха, поторгуйся, а потом покажи мой перстень и предупреди, что с тобой поедет только Фрикс. Окольными путями привезешь его сюда. — А этот Фрикс, или кто другой, согласиться ехать со мной, ведь они все там рыцари, а я простой воин? — Увидят перстень, согласятся, — уверенно сказал я, — это мои друзья.
