Гарольд беспокойно посматривал на небо и торопил всадников. — Скоро вечер, а я обещал Азоре вернуться к ужину, так что нам придется поторопиться. Расскажи в двух словах, что за королевство, где проходит сейчас и должна проходить граница? Кто правит, чем сильно и в чем слабость?
Пока я делился с братом теми немногочисленными сведениями, что у меня были о наших соседях, всадники подготовились к новому полету.
В Этот раз было решено взять всего две когорты, мою и одну из тех, что вызвал на помощь Гарольд. Одну когорту нагруженную фруктами отправили восвояси.
Королевство Франсия было немного меньше Вийон по размеру, но большую часть его территории занимали озера, по этому и по количеству жителей и населенных пунктов, оно значительно уступало королевству короля Ферона. Что впрочем не помешало ему под шумок оттяпать у королевства Флора изрядный кусок в междуречье. Правила этим королевством молодая королева Мод, которая недавно взошла на престол, после смерти своего отца. Злые языки утверждают, что причиной его скоропостижной смерти стало обжорство и чрезмерное увлечение вином. Королева была не замужем и говорили, что она красавица. А по моему мнению, — так себе.
Наш визит в королевский дворец прошел примерно по тому же сценарию, что и в королевстве Вийон. Только сумма выкупа за пользование захваченными землями составила четыре с половиной тысячи монет. Земли в добровольном порядке были возвращены мне со всеми жителями и их имуществом, а так же королева Мод испросила у меня разрешение навещать королеву Фею, с которой она оказывается была хорошо знакома.
Как узнал Гарольд, и когда только успел, королева Мод была совсем не против сразу же отправиться в гости в наше королевство, в связи с тем, что у неё возникли трудности и трения с некоторыми крупными лордами, друзьями её отца, которые не хотели терять свою власть, могущество и влияние на дела королевства и которые ни в грош не ставили её королевское величество. Более того, ей был выдвинуто требование взять мужа из их числа, в противном случае ей грозило смещение с трона, или насильственная свадьба с одним из претендентов. Только претендентов было не менее четырех и каждый хотел стать королем… Пахло междоусобицей и войной.
Вот тут Гарольд развернулся во всей своей красе. Так как все претенденты на трон из числа крупных лордов находились здесь, то несколько из них тут же были повешены за попытку нападения на его королевское величество, (а мне вспомнились слова Азоры, насчет косого взгляда) ещё трое были посажены в темницу для предания суду, за неуважение уже к моему королевскому величеству. Их дружины частично пленены, а частично уничтожены. Пленных тут же отправили в мое королевство и как это не странно, все пленные были холостыми. Начальник моей королевской стражи сэр Григ был оставлен в помощь королеве Мод для наведения порядка, а ему было выделено три десятка всадников из числа тех, которых Гарольд вызвал на подмогу. Инструктировал его лично мой брат. Суть инструкций сводилась к следующему: Все лорды обязаны принести клятву верности королеве, кто воспротивиться этому, тот предатель и заговорщик. Все заговорщики подлежат уничтожению, а их имущество переходит в распоряжение королевы Мод… Девица была весьма обрадована таким развитием событий. А мне подумалось, что мой брат стал довольно жестким правителем…
Уже практически в темноте мы вернулись во дворец. Гарольд оставил в моем распоряжении и вторую когорту небесных всадников, но ненадолго, не больше чем на пару седьмиц, а сам тепло попрощавшись с нами убыл в свое королевство…
События сегодняшнего дня развивались с такой быстротой, что мне понадобилось определенное время, что бы все осмыслить. Пока во дворце продолжался очередной пир по случаю возвращения наших земель в лоно королевства, мы с Феей обсуждали насущные вопросы управления в нашей малой спальне. Было решено ввести должность королевского управителя с широкими полномочиями, который и будет заниматься всем нашим хозяйством. На эту должность я планировал поставить Витаса. Чем то этот старикан мне приглянулся, и я испытывал к нему определенную симпатию.
Необходимо было так же распределить войска, которые выделял в мое распоряжение Гарольд, наделить прибывших рыцарей землями и титулами, что бы привязать их к королевству, подобрать невест, коих было в избытке. В общем дел было невпроворот. Благо леди Мента оказалась не только расторопным секретарем, что буквально на лету запоминала и записывала мои умные мысли, но ещё и помогла леди Фее переодеться в домашнее платье. Распорядился я и о подготовке указов, о которых говорил мне Гарольд, быстро набросав их текстовку.
Я вызвал к себе виконта Тронта и попросил его составить список всех прибывших с ним рыцарей, оруженосцев, слуг, челяди, с краткой характеристикой на них, после чего ему надлежало ознакомиться с картой королевства, которую следовало получить у леди Мента, и определить места стоянок наших войск, и вообще взять на себя всю военную составляющую нашего королевства.
