Маленькая история из прошлого героев моей книги. Могли ли они тогда догадаться, что древняя легенда чужого народа станет для них практически пророчеством в будущем?
Компания из пяти юношей и девушки отогревалась у очага – бушевавшая за стенами дома пурга надёжно гарантировала, что сегодня к своей цели они не продвинуться ни на метр. Впрочем, если призадуматься, в этом не было ничего плохого, лишней эта передышка точно не была. Отдых нужен был и драконам, и их юным всадникам, которых с радостью приютил у себя в доме староста так удачно попавшейся им на пути деревеньки.
Арека, старшая из всех ребят и, собственно, единственная девушка, меланхолично смотрела в окно и обдумывала сложившуюся ситуацию. Хотя мысли о погоде её знатно отвлекали.
Метель выла и стонала, вековые деревья из примыкавшего к деревушке леса натужно скрепили, словно бы готовые сломаться под напором неумолимой стихии. Белёсая мгла скрывала всё за окном, не позволяя увидеть даже забор, окружавший дом – что уж говорить про огоньки других домов.
Давно никто не видел такого великолепия – в этих краях зима всегда была мягкой, пусть и многоснежной, никогда за все эти тридцать лет никто не видел подобного. Наверное, природа злилась на драконий народ за то, что тот посмел покуситься на её богатства, мстила. Опрометчиво ли было вырубить южную часть леса ради строительства городов, а освободившуюся от него землю вспахать, чтобы их же и прокормить, судить глупо – иначе поступить в той ситуации было просто невозможно.
Впрочем – на всё воля Творцов.
Оставалось только смириться с происходящим и неторопливо пить свой травяной отвар. Пить отвар и греться у пышущего жаром очага, вернее.
Собственно говоря, именно этим и занимался их маленький отряд. Нужно было переждать непогоду – можно сколько угодно быть сильным Одарённым, способным взглядом двигать горы, можно кичиться своим гордым званием драконьих всадников, но были вещи, которые контролировать им не под силу.
Некоторая неуверенность в грядущем, закономерный страх перед неукротимой и равнодушной стихией, да и просто обладающий успокоительным действием отвар вместе с теплом навевали меланхолию и лёгкую грусть.
Не дело.
Завтра им предстоит усмирить бунт, поднятый вечно недовольными жителями северных земель, а опыт в таком щекотливом и, признаться честно, грязном деле был только у самой Ареки, и это девушку знатно беспокоило. Нет, на самом деле, шесть всадников с драконами были силой по-настоящему грозной, даже одного крылатого хватило бы, чтобы от мятежного города остались лишь тлеющие угли, но…Её брата, лидера этой маленькой компании, Король обычно посылал только на переговоры. Уж что-что, а очаровать и заморочить Девон умел. Искусство слова – это его талант, как и игры разума.
Однако Его Величество решил, что неправильно это его старшему сыну оставаться в стороне, когда дело касалось и столь неприятных ситуаций, как мятеж. Действительно, не всё же время только свою старшую дочь, как первенца, отправлять разбираться с бунтовщиками, нужно с её брату дать попробовать крови.
Естественно, фигурально.
В общем, мрачные настроения одолевали всю компанию, тоска закрадывалась в сердца, и Арека, естественно, почти сразу заметила это, сама, в общем-то, испытывала нечто подобное. Надо срочно исправлять положение, надо отвлечь умы всадников на что-то отличное от завтрашнего дня. А то додумаются ещё до чего…
Нужна какая-то история, что займёт их. Но какая…?
Новый порыв ветра породил иллюзию промелькнувшей за окном тени, и это натолкнуло девушку на нужную мысль.
Вспомнила!
– Вы когда-нибудь слышали легенду о Лите и Найи? – оглядев своих товарищей, сказала Арека, разбив своим чуть хрипловатым от долгого молчания голосом сонную тишину.
Услышанная несколько лет назад, во время последнего визита на Леду, в очередной условно союзный мир, история в своё время надолго отпечаталась в сознании Княжны – самое оно для этого вечера. Печальная, истинно ледианская, она разительно отличалась от всего, что им рассказывали в детстве.
– Легенду о Белом Ветре? – отозвался с интересом Джейа, лучший друг Девона, а вслед за ним и все остальные ребята подняли свой, правда, ничего не понимающий, но заинтригованный взгляд.
Даже её брат прищурился с любопытством.
– Именно, – одобрительно улыбнулась Арека. – Значит, только Джейа знаком с этой историей? Какое упущение…
– Ну, так расскажи.
– Ну и слушайте!
***
Это было много тысячелетий назад, когда междоусобные войны на Леде были в самом разгаре. Прошло всего несколько веков от Начала Времён, когда на земли Спящей1 пришли люди. Они, народ ania, слабые и столь недолговечные по сравнению с жившими века лед'ен2, быстро стали мишенью воинственных кланов того времени.
