Вискарра, желая угодить своим гостям, не стал возражать. Притом он знал, какое это будет унижение для его ненавистного врага.
Сержант Гомец получил приказание немедленно привести пленника.
Но веселью не суждено было продолжаться.
Через несколько минут Гомец вернулся с громким криком:
– Сиболеро бежал!
Если бы посреди комнаты взорвалась бомба, это вызвало бы не большее смятение. Все вскочили на ноги, опрокидывая столы и стулья, поднялась невероятная паника.
Зала в один миг опустела. Одни побежали домой, другие бросились к тюрьме, чтобы лично удостовериться в ужасной истине.
Состояние Вискарры и Робладо граничило с безумием. Оба в неистовстве метались по крепости, извергая проклятия, отдавая приказания отправить в погоню весь гарнизон.
Вскоре к городу помчались несколько отрядов солдат.
Тюрьму оцепили со всех сторон.
В кирпичной стене зияла дыра, через которую бежал узник. Но как ему удалось освободиться от веревок, кто снабдил его оружием?
Стражу опросили и тут же подвергли наказанию. Но сколько ни спрашивали часовых, сколько их ни били, они не могли ничего сообщить. До прихода Гомеца они и не подозревали, что охраняют пустую камеру. Разослали разведчиков по всем направлениям, но что можно было предпринять в такую темную ночь? Обыскали все дома, но и это не привело ни к чему. Вряд ли сиболеро остался в городе. Он, вероятно, скрылся в прерии!
Утром отряды солдат, посланные к долине, вернулись с сообщением, что они не нашли никаких следов ни Карлоса, ни его матери и сестры. Было известно, что «ведьма» умерла прошлой ночью, но куда девался ее труп? Неужели она ожила и бежала вместе со своим сыном? Высказывались даже и такие предположения.
Но к утру все выяснилось. Дон Амброзио, не желавший будить Каталину ночью, напрасно поджидал ее к завтраку. Каталина не являлась, и встревоженный отец послал за ней служанку. Та вернулась с ответом, что не могла достучаться.
Взломали дверь. Комната была пуста: Каталина исчезла.
– Надо вернуть ее! Немедленно в погоню!
Бросились в конюшню. Конюхи и лошади тоже пропали.
Это было страшным ударом для шахтовладельца – его дочь не только помогла преступнику ускользнуть из тюрьмы, но и сама сбежала с ним! Дон Амброзио был потрясен, он никак не ожидал этого.
Отряд солдат и с ними несколько горожан отправились в погоню. Следы беглецов привели их к равнине, но у Пекоса следы терялись, так как там начиналась каменистая почва.
После нескольких дней бесплодных поисков отряд вернулся ни с чем. Был послан другой, но и его постигла такая же неудача. Солдаты осмотрели рощу на берегу Пекоса, старое ранчо сиболеро, пробрались даже в ущелье, обыскали пещеру, но не нашли никаких следов; беглецы, очевидно, успели покинуть селение.
Вскоре в город явились несколько мирных индейцев-команчей и рассказали, что недавно встретили сиболеро в сопровождении двух женщин, нескольких мужчин и мулов, навьюченных съестными припасами. Беглецы сообщили им, что отправляются далеко, за черту великих прерий.
Эти сведения казались правдоподобными. Карлос часто выражал желание переселиться на родину своих предков. Вероятно, он и бежал теперь туда, к берегам Миссисипи. Теперь-то уже не удастся найти его, да и вряд ли он когда-нибудь появится в пределах Новой Мексики.
Прошло несколько месяцев. Сообщение команчей было последним известием о Карлосе. Его еще не успели забыть, но говорили теперь о нем гораздо меньше. У жителей Сан-Ильдефонсо появились новые интересы и заботы.
Селению угрожало нападение враждебно настроенных индейцев. К счастью, отдельные племена дикарей все время воевали между собой, и это отвлекло их внимание от города.
Кроме того, индейцы, которых назвали «мирными», так как они жили вместе с белыми, вдруг восстали против испанского ига. В нескольких соседних селениях произошли подобные же бунты, окончившиеся победой краснокожих.
Неудивительно, что индейцы в Сан-Ильдефонсо тоже задумали избавиться от власти белых.
Но им это не удалось. Их предводителей поймали и арестовали, а скальпы их вывесили на воротах крепости – в назидание непокорным.
Все эти происшествия способствовали окончательному забвению сиболеро.
Но какова же в действительности была судьба Карлоса? Отправился ли он за черту Великой прерии? Вернулся ли снова в селение? И что стало с самим городом Сан-Ильдефонсо?
Да, Карлос вернулся, а от Сан-Ильдефонсо остались лишь развалины.
Сиболеро вернулся не один. С ним было пятьсот индейцев-вакоев, признавших его своим вождем. Они узнали историю Карлоса и поклялись отомстить за него.
Это было поздней осенью. Леса пылали под покровом желто-красной листвы, и вся природа отдыхала после буйного лета.
Была ночь, долина утопала в лунном сиянии. Одинокий пастух, дремавший неподалеку от своего стада, внезапно проснулся, разбуженный ворчанием собаки. Осторожно приподнявшись с земли, он оглянулся вокруг. Может быть, к стаду подкрался волк, серый медведь или красная пума? Нет. Он увидел нечто более страшное, заставившее его задрожать всем телом.
