Испокон веков в войнах между светлыми и тёмными богами, Берегини выступали в роли защитниц мира людей. Поддерживая равновесие между тремя мирами, они появлялись именно в то время, когда сами боги нуждались в них и защищали Явь от бедствий и жаждущих власти богов Нави. В какой-то момент войны прекратились и в Мироздании наступила гармония, но продлилась она ровно до того момента, пока, однажды, у богини Смерти и Зимы, Морены не кончилось терпение…
Предисловие
Издавна у древлян завелось, что Мироздание, созданное Родом Творцом, делится на три мира: Навь – Астральный, Явь – Верхний и Правь – Высший.
В одном из этих миров люди и добрые мифические существа живут бок о бок в гармонии и согласии. Лесные и домашние духи помогают людям держать дом в порядке и чистоте, присматривать за скотом; дают плодородную почву для богатого урожая и выводят заблудших путников на знакомую им тропу. Люди же в свою очередь благодарят их разными угощениями и радушием – то мир Яви, чьи жители поклоняются богам Высшего мира и мира Нави. И если богов Прави люди почитают искренне и с уважением за их благие деяния, то последних, больше из-за страха перед тёмным могуществом.
Сам мир Нави представляется загадочным и пугающим местом, куда слетаются души умерших, чьей судьбой в дальнейшем распоряжается Вий, хранитель душ ушедших. Астральный мир состоит из множества ярусов, где самые нижние граничат с Хаосом, а правит тем миром Чернобог – бог Разрушения.
Мир Прави – пространство светлых богов, состоящее из девяти небес, где создаются законы Мироздания и вершится управление силами Вселенной. Возглавляет этот мир Отец Сварог – бог Кузнец вместе со своею женой Ладой – богиней Любви и Красоты.
И оставались эти три мира едиными, поддерживая Равновесие Вселенной до тех пор, пока Морена, богиня Смерти и Зимы, уставшая от долгих веков прозябания в Астральном мире, не обозлилась на людей за недостаточное ей поклонение и внимание, которыми в отличие от неё были окружены её сёстры Лёля – богиня Весны и Любви и Жива – богиня Лета и Жизни. Тёмная богиня сочла это за оскорбление со стороны людей, ставшее последней каплей терпения. Гнев Морены был настолько сильным, что она решила покинуть Навь, захватить власть над жителями мира Яви, подчинить себе её существ и показать людям, чем может обернуться гнев богини Смерти…
Светлые боги пытались образумить её, вернуть в Навь и заставить пройти обряд очищения, чтобы она переродилась и оставила мир людей в покое, но богиня была непреклонна и беспощадна. На одних землях она испортила плодородие почвы, отняв у жителей возможность выращивать сельскохозяйственные культуры, на другие наслала сильные морозы, от которых слабые телом сразу умирали. А призвав низших существ, что были в её подчинении, и заручившись поддержкой других богов Нави, Морена покрыла всю землю мраком, дав свободу разной нечисти и позволив ей изводить простой люд, а большую часть добрых существ отравила зёрнами зла, посланными на земли с чёрным дождём:
– Я Морена, богиня Смерти и Зимы, и я пришла по ваши души, – таковым было послание жителям Яви.
Её соратники твёрдо держали оборону и не пропускали Высших богов, позволяя богине Смерти окутывать новые земли своей тёмной магией, и чем сильнее становилось противостояние богов, тем больше бедствий и несчастий Морена насылала на Явь, сея кругом сплошной Хаос.
Боясь навлечь на Верхний мир непоправимые беды, светлые боги отступили. Сокрушённые своей беспомощностью, они обратились к Вершительнице Судеб, Великой Макошь, в надежде узнать, как им остановить Морену и освободить Явь от гнёта её власти. И тогда поведала им Макошь о том, что уже есть на свете та, кому будет под силу одолеть тёмную богиню и вернуть мир на земли людей, и что совсем скоро она проявит себя.
Но время шло, а Морена так и продолжала свободно властвовать на землях Верхнего мира. Светлым богам только и оставалось, что скрытно помогать людям, оберегая их от опасностей и терпеливо ждать появления великой героини. Некоторые боги зовут их Спасительницами Равновесия, другие – Берегинями.
I
В большой теплой деревянной избе старушка с десятилетней внучкой собирались на прогулку. Девочка с интересом разглядывала замысловатые узоры из чёрных и красных нитей на рукавах своей длинной опоясанной рубахи. По просьбе бабушки Евы она отвлеклась от занятия и послушно подала ей деревянную трость, и уже хотела выбежать на улицу, как вдруг услышала:
– Аннушка, ты уже поклонилась богам перед тем как выйти из дому? – старушка указала на маленьких деревянных кумиров, что стояли в углу избы.
Девочка остановилась в дверях и повернулась к бабушке, посмотрев на неё большими голубыми глазами:
– Ба, скажи, зачем мы каждый день это делаем? Боги обидятся на нас, если мы забудем поклониться или помолиться им?
Ева Никитишна по-доброму посмотрела на непоседливую внучку, продолжающую стоять в проходе и водить носком своей маленькой ножки по деревянному полу. Детская беззаботность десятилетнего ребёнка не позволяла зацикливаться на плохом, маленькая Анна несла в себе свет, который подпитывала только приятными воспоминаниями, а плохие забывались сами собой, за ненадобностью. Понимая это, старушка улыбнулась:
