На разбивку лагеря потратили уйму времени: Иефа затеяла долгую перебранку со Стивом, доказывая ему, что собирать хворост и вообще обеспечивать костер — исключительно дварфское занятие. А уж готовить ужин — так вообще, сам бог велел. Стив ответил, что, может, тому святоше, который Иефу воспитывал, бог чего-нибудь такое и велел, а вот он, Стив, с богами лично не общается. Иефа ответила что-то про косность и недальновидность дварфского племени, а дальше уже беседа приняла такой бурный характер, что пришлось вмешаться Зулину, что он и сделал с превеликим удовольствием. Ужинать сели взъерошенные и недовольные друг другом, только проводник, будь он неладен, невозмутимо ел («Вкушал!» — раздраженно подумал Стив), глядя на огонь. Время для ссоры было самое подходящее.
— Я думаю, нам стоит обсудить положение дел, — подал голос Зулин, управившись с ужином. — Некоторые факты меня не совсем удовлетворяют, многое стоит усовершенствовать…
— Боевой порядок! — фыркнула Иефа.
— В том числе!
— На случай свиней?
Зулин издал еле слышное стенание, но сдержался.
— Хочу вам напомнить, — сказал он, избегая глядеть на барда, — что мы проводим не только тайную операцию, но и расследование. Нам нужно не только вернуть… то, что похитили, а еще и выяснить, кто и зачем его… то есть… В общем, выяснить причины, по которым все произошло. — Зулин немного помолчал, но реакции не дождался, приободрился, кашлянул и продолжил. — Я считаю, что стоит как следует проанализировать ситуацию, причем сделать это сообща, возможно, тогда нам в голову придут какие-нибудь дельные мысли. Если у кого-то есть какие-то вопросы, задавайте.
— Есть, — Иефа устроилась поудобней и задорно тренькнула лютней. — Зулин, ты нас считаешь детьми?
— Вопрос не по существу, — обиделся маг. — Иефа, давно пора начать относиться к происходящему серьезно. Остроумие свое оттачивай, пожалуйста, по завершении операции…
— Уй, как много умных слов! — восхитилась полуэльфка и снова тренькнула. — Видишь ли, Зулин, еще в детстве я ужасно не любила играть в слепого кота. А все потому, что терпеть не могу передвигаться с завязанными глазами. Ну, посуди сам, мы идем по следу, мы кого-то догоняем, мы должны что-то отбить и вернуть. Мы не знаем, что именно, но выводы делать должны. Вот я и делаю вывод, что ты считаешь нас детьми и решил поиграть с нами в слепого кота. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Предельно ясно, но чрезвычайно образно.
— Постараюсь конкретнее. Предлагаю тебе играть в игры самостоятельно. Игра под названием «Тайная канцелярия» уже не имеет смысла, а игра «Крутой начальник» выглядит несколько смешно. Стань, пожалуйста, самим собой и прекрати ходить вокруг да около. Я хочу знать, что мы ищем. Я даже объясню, для чего мне это нужно. Исходя из размеров и свойств того, что было похищено, можно делать выводы, какая группа и куда его понесла. К тому же, если вдруг вы все геройски погибнете, я должна знать, что конкретно нужно в первую очередь хватать в руки, прежде чем начать улепетывать обратно в Бристоль. Мне абсолютно не хочется сидеть над твоим бездыханным телом и гадать, за каким лешим мы ушли из города. У меня все.
— Так, — снова сказал Зулин, и тон его Стиву совсем не понравился. — У кого-то еще есть вопросы?
— А я с Иефой согласен, — сам себе удивляясь, проворчал Стив. — Премся, не знамо, куда, не знамо, зачем… Да еще и без пони оставили… Мне-то без разницы, я гоблинов и за просто так бить согласен, а все-таки любопытно…
— От любопытства кошка сдохла! — взорвался Зулин. — Ну, ладно еще Иефа — женщины по определению не могут не совать нос, куда не надо! Но ты, Стив, меня удивляешь! Ты же боец! Солдат! Сказано тебе — конфиденциальная информация!
— Надо же, а Зулин у нас не только в свиньях, а еще и в женщинах разбирается, — сладким голосом сказала полуэльфка. — А тебе не кажется, дражайший маг, что любопытство — не такой уж страшный недостаток, особенно по сравнению с глупостью?
— Велеречивая ты моя! — Зулин так и пыхтел от возмущения. — Хочу напомнить, что командир отряда — я, и я сам буду решать, доверять ли секретную информацию болтливому барду!
— О, конечно, как же я забыла! — Иефа воздела руки к небу и изобразила величайшее почтение. — В таком случае, командир, объясни мне, почему из трех направлений мы выбрали именно северное?
— Потому что…
— Потому что это логично, — тихо сказал эльф.
— И в чем логика? — Иефа резко повернулась и уставилась на Ааронна. Стив поежился: похоже, в этот момент ей было все равно, с кем ругаться.
— Та группа, которая свернула на юго-запад, слишком для нас многочисленна. При всем своем желании и воинской доблести, — эльф слегка кивнул в сторону дварфа, — нам с ней не справиться. Это во-первых. Во-вторых, учитывая разрыв по времени, они давным-давно успели погрузиться на корабль — если он их ждал — или купить, а, может, отобрать у рыбаков парочку крепких лодок, и теперь их можно искать, где угодно, хоть в самом Султанате.
— Дальше!
