Не желая смотреть на голого эльфа, девушка резко развернулась и вышла за дверь. Она оказалась в спальне и с удивлением обнаружила такую же, как и у нее, кровать под нежно голубым балдахином и до боли знакомые кремовые обои с золотистым рисунком. Решив проверить свою догадку, Ниара быстро выбежала из спальни и попала в точную копию своей гостиной, только в зеркальном отображении. Она выглянула в коридор и увидела уже знакомое окно, а также входную дверь в свои апартаменты. Демонесса закрыла дверь обратно и в задумчивости опустилась на диван.
«Так вот кто, оказывается, занимался обстановкой в моих комнатах, — подумала она. — Теперь мне хотя бы понятно, отчего Вы так возмущались, господин советник, когда я потребовала сменить мебель и сделать ремонт. Значит, это Ваши апартаменты находятся прямо напротив моих, и живете Вы совсем рядом, чтобы проще было за мной следить. Гляньте, как с виду все прилично. Официально я их гостья, Лавьен — мой сопровождающий, и ходить я могу, где захочу. А на самом деле — тюрьма без решеток и цепей, зато с маячком и стражем, от которого нигде не скрыться. Ведь он мне даже начал нравиться, — от последней мысли Ниаре стало немного грустно, — вот так всегда, только начинаешь относиться к эльфу хорошо, а он оказывается коварной скотиной. Не зря мы с ними постоянно воюем».
Не прошло и часа, как господин советник соизволил появиться в гостиной, где его ждала юная демонесса. Он на удивление был полностью одет в свой обычный темно-зеленый костюм со светлой рубашкой и находился в добром расположении духа.
— Ну, так что, прелесть моя рогатая, — шутливо проговорил эльф, — почему ты не позвала меня с собой в свое увлекательное путешествие по замку?
— Потому что не знала, как тебя найти, — угрюмо ответила Ниара.
— А если бы знала, то позвала бы? — не унимался Лавьен.
— Нет, конечно, — сказала юная демонесса, с вызовом глядя на своего цербера, — я и без твоего высокородного общества хорошо себя чувствую.
— А в моем, стало быть, плохо? — в голосе советника начали проскальзывать стальные нотки, — и чем же это, скажите на милость, госпожа аш-Шати, я вас так не устраиваю?
— Тем, что следишь за мной, — разозлилась девушка, — шагу ступить нельзя без твоего вмешательства!
— Это моя работа, — устало произнес эльф, садясь рядом с ней на диван, — и чем раньше ты это поймешь, тем проще будет для нас всех.
— Проще для тебя, — проговорила Ниара, — но не для меня.
— Почему ты такая упрямая? — Лавьен взял ее за руку и начал нежно поглаживать. — Я ведь объяснял уже, что все, чего ты добьешься, это смена сопровождающего. Король просто отстранит меня и приставит к тебе нового. Ты этого хочешь?
— Нет, не хочу, — ответила демонесса, посмотрев в темно-синие глаза притягательного брюнета.
— А чего ты хочешь? — голос эльфа неожиданно стал нежным и бархатистым.
«Он что меня соблазняет? — отстраненно подумала девушка, глядя на лицо Лавьена, оказавшееся вдруг так близко, — еще чуть-чуть и я его точно поцелую».
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не стук в дверь. Советник зло выругался и пошел открывать. На пороге обнаружился обеспокоенный дворецкий с подносом, полным еды.
— Простите великодушно, господин эль Балфор, — залепетал он, — но я принес обед госпоже аш-Шати, а мне никто не открывает и дверь заперта. Вы не знаете где она?
— Я здесь, любезный Жевьен, — сказала Ниара, выглядывая из-за спины хозяина апартаментов.
— Ах, вот оно что! — удивленно охнул пожилой эльф, но быстро взял себя в руки и перешел на свой обычный вежливо-доброжелательный тон.
— По Вашей просьбе я принес Вам обед. Где Вам накрыть, госпожа аш-Шати?
Девушка вопросительно посмотрела на советника.
— Здесь, — сухо произнес Лавьен, пропуская дворецкого внутрь апартаментов.
Жевьен по своему обыкновению очень быстро накрыл на стол, в очередной раз рассказывая демонессе о том, как он рад ей угодить. Уже стоя в дверях, он обратился к Ниаре с вопросом, который привел ее в замешательство:
— Госпожа аш-Шати, к какому времени прислать парикмахера и служанок, чтобы они помогли Вам подготовиться к торжественному приему?
«С этим эльфом я совсем забыла о бале, свет его раздери», — подумала девушка.
— Скажите мне, любезный Жевьен, на какое время назначен прием? — спросила она вслух, всем своим видом изображая святую невинность.
— На шесть часов вечера, госпожа аш-Шати, — удивился дворецкий, — я ведь говорил Вам несколько раз.
«Говорил, наверное, — мысленно согласилась с ним Ниара, — и еще много всего говорил, чего я естественно не слушала».
— Конечно на шесть, я помню, — сказала она, посмотрев на часы, — а сейчас у нас три.
Да нее внезапно дошло, что осталось всего три часа до приема, а она даже не начинала собираться.
— Никого не надо присылать, господин Жевьен, — следующие слова демонесса уже говорила на ходу, — я сама справлюсь, так быстрее будет.
