Торжественный прием был в самом разгаре. Ниара уже успела перезнакомиться со всей местной аристократией и даже попозировать для журналистов, которые бегали повсюду со своими жужжащими ящичками и запечатлевали изображения гостей для своих газет. Ей удалось перекинуться парой вежливых слов с Его Величеством и поблагодарить его за радушный прием. По словам Лавьена, король не любил светские балы, он не видел в них смысла и считал пустой тратой времени. Поэтому Вальен первый обычно ненадолго приходил к началу на открытие и к концу на закрытие мероприятия. Случалось такое, что и не появлялся вовсе. К этой странности правителя уже давно все привыкли, как и к тому, что обязанности радушного хозяина выполнял Его Высочество принц Роан. Вот именно с ним сейчас и танцевала Ниара.
— Даже не знал, что в моем дворце распустился такой прекрасный огненный цветок, — прошептал принц на ухо юной демонессе.
— Вы всем гостьям это говорите, Ваше Высочество? — спросила девушка.
— Нет, только Вам, — уверил ее Роан.
Его Высочество не произвел на Ниару особого впечатления. Надменный и красивый златовласый эльф своими манерами напоминал ей избалованных аристократов Альфаира. Эти молодые демоны обычно ничего собой не представляли и не были способны самостоятельно даже шагу ступить. Принц, одетый в бирюзовый бархатный костюм с кружевной светло-голубой рубашкой, не мог похвастаться внушительной фигурой, исходя из чего девушка решила, что он ведет праздный образ жизни.
После третьего танца с Роаном виновнице торжества наскучило слушать его пустую светскую болтовню, и она решила сбежать от этого навязчивого типа. Как только эльфа отвлекли очередной беседой, демонесса быстро смешалась с другими гостями и выбралась в сад. «Надеюсь, тут он меня не найдет, — думала она, идя по залитой лунным светом дорожке прямо к фонтану, — прицепился как банный лист, папенькин сынок».
Было прохладно, но выпитое вино и огненная демоническая кровь не позволяли Ниаре замерзнуть. Она села на край фонтана и опустила руку в воду. В фонтане плавали маленькие разноцветные рыбки, и ей очень понравилось их ловить. Это нехитрое занятие прекрасно тренировало реакцию, и демонесса так увлеклась, что не заметила, как рядом появился Лавьен.
— Что ты здесь делаешь? — с удивлением спросил эльф.
— Рыбок ловлю, — ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия, — вот никак не могу ту фиолетовую поймать.
Советник молча подошел к фонтану и моментом поймал ту самую рыбку, которая никак не давалась гостье из Альфаира. С хитрой улыбкой он протянул ее Ниаре, она сразу же выпустила рыбку назад и с восторгом посмотрела на Лавьена.
— Вот это реакция! — восхитилась демонесса, — а меня так научишь?
Эльф только усмехнулся в ответ.
— Там тебя принц ищет, — сказал он, — всех на уши поднял.
— И ты решил ему помочь? — ехидно осведомилась его собеседница.
— Нет, — жестко отрезал советник, — помогать Роану в его развлечениях не входит в мои обязанности. Просто тебя хотел предупредить.
Его слова удивили Ниару. «Мой страж, похоже, недолюбливает Его высокомерное Высочество, — подумала она, — этим мы с ним, безусловно, похожи».
— Может, сбежать в свои апартаменты? — спросила она Лавьена.
— Не получится, — мрачно проговорил эльф, — там тебя в первую очередь и пошли искать. Сейчас начнут прочесывать сад.
После этих слов он стремительно ринулся в близлежащие кусты и исчез из виду.
— Ниара! Вот она! — услышала девушка крик принца.
Его Высочество быстрыми шагами шел к фонтану, сопровождаемый толпой местных аристократов.
— Как Вы меня напугали, дорогая моя огненная фиалка, — воскликнул Роан, подойдя к ней, — с Вами все в порядке? Как Вы здесь оказались?
Видимо, тот вариант, что демонесса попросту сбежала от такого красавца эльфу в голову не приходил.
— Мне стало душно, — нагло соврала Ниара, — и я вышла подышать свежим воздухом. Увидев этот прекрасный фонтан с рыбками, я не смогла удержаться от того, чтобы не поиграть с ними.
С этими словами она легко поймала одну из рыбок и, полюбовавшись немного, отпустила ее обратно в воду. Принц был несколько озадачен ее действиями, он подошел к фонтану и тоже попытался поймать рыбку, но у него ничего не вышло.
— Как Вы это делаете? — обижено проговорил он. — Я не понимаю, зачем Вам самой ловить какую-то рыбу? Если пожелаете, по моему приказу слуги для Вас выловят ее всю.
— Спасибо, но я не желаю, — улыбнулась юная демонесса, — просто тренировала реакцию.
Ее слова еще больше удивили Роана.
— По-моему совсем неподходящее занятие для девушки, — высказал Его Высочество свое «авторитетное» мнение, — пойдемте лучше выпьем вина.
Он подал Ниаре руку, и ей ничего не оставалось, как в сопровождении принца вернутся назад в замок.
