Она качает головой, ее глаза темнеют от тяжести реальности. — Если я выйду туда, Кейс доберется до меня. Я не могу так рисковать.
Я медленно киваю, понимая, к чему это идет, но позволяю ей продолжать. Она на грани чего-то большого, решения, которое может изменить все для нее, и я хочу услышать это из ее собственных уст.
— Я хочу твоей защиты, — говорит она, слова полны тяжести ее положения. — Сейчас встать на твою сторону - это разумно.
Признание повисает в воздухе между нами, густое от напряжения. Я вижу это в ее глазах, она делает это не из преданности или доверия. Если на то пошло, она, вероятно, ненавидит меня так же сильно, как и Кейса, может быть, даже больше. Она также прагматична и знает, что в этом мире русские защищают свои активы. И если она станет активом для меня, эта защита распространится и на нее.
Я тихонько хихикаю, забавляясь иронией. Она предлагает себя в качестве инструмента для моего использования, не из страха, а из расчетливого понимания собственного выживания. Это умно, может быть, даже гениально, учитывая ее положение.
— Ты хочешь моей защиты, — повторяю я, больше себе, чем ей, смакуя перемену в нашей динамике. — Итак, ты дашь мне то, что я хочу, а взамен ты хочешь, чтобы я защитил тебя от Кейса. Это твое предложение?
Она кивает, и в выражении ее лица мелькает тень уязвимости, но она быстро скрывает ее с той же решимостью, которую я видел с тех пор, как она впервые вошла сюда. — Да. Так и есть.
Я позволяю тишине затянуться на мгновение, наблюдая, как она немного ерзает. Не потому, что я не уверен, а потому, что я хочу увидеть, как далеко она готова зайти, насколько она готова отказаться, чтобы обеспечить свое выживание.
— Это становится интересным, — бормочу я, наклоняясь вперед, положив локти на колени и встречаясь с ней взглядом напрямую. — Ты меня ненавидишь, да?
Она не вздрагивает, не отводит взгляд. — Да, — признает она, ее голос тверд. — Я ненавижу то, что ты со мной сделал. Я не глупая. Я знаю, как устроен этот мир. Ненависть не сохранит мне жизнь, но то, что я буду полезна тебе, сохранит.
Я не могу не ухмыльнуться снова, искренне впечатленный. — Умно, — говорю я, почти про себя. — Очень умно. Ты понимаешь игру, и это то, что я могу уважать.
Она внимательно смотрит на меня, пытаясь оценить мою реакцию, но я вижу напряжение в ее плечах, то, как она затаила дыхание, ожидая моего решения. Она знает, что если я откажусь, если решу, что она не стоит этих хлопот, она все равно что мертва. Если я соглашусь…
— Ты заключила сделку, — наконец говорю я, голос мой ровный и решительный. — Ты будешь работать на меня, поможешь мне вернуть то, что принадлежит мне, а взамен получишь мою защиту.
Облегчение в ее глазах ощутимо, но она достаточно умна, чтобы не показывать его слишком сильно. Она все еще насторожена, все еще не уверена, насколько она может доверять мне. Хорошо. Эта осторожность послужит ей хорошую службу.
— Пойми, Сара, — продолжаю я, и мой тон становится немного жестче. — Если ты перейдешь мне дорогу, если ты попытаешься обмануть меня или сыграть в какие-то игры, я сделаю так, чтобы предательство Кейса по сравнению с этим показалось милосердием. Ты понимаешь?
Она с трудом сглатывает, кивает. — Я понимаю.
Я снова откидываюсь назад, удовлетворенный результатом. Эта договоренность может быть более выгодной, чем я изначально думал. Я не только получаю опытного хакера, который поможет мне вернуть украденное, но и получаю дополнительное удовлетворение от того, что использую самый надежный актив Кейса против него самого. Это выигрыш для всех.
— Хорошо, — говорю я, и улыбка возвращается на мое лицо. — Тогда начнем.
Сара медленно выдыхает, словно выпуская дыхание, которое она не осознавала, что задерживает. Напряжение в комнате немного ослабевает, но становится ясно, что битва для нее еще не окончена. Она заключила сделку с дьяволом и знает это. В этом мире выживание превыше всего, даже ненависти.
Пока она сидит там, обдумывая новую реальность своей ситуации, я не могу не испытывать странного чувства уважения к ней. Ей выпала неприятная судьба, но она играет со всем мастерством и решимостью, на которые способна. Это то, с чем я могу работать, то, что я могу использовать.
— Добро пожаловать в Братву, Сара, — говорю я, и в моем голосе звучит смесь веселья и решительности. — Посмотрим, как далеко ты готова зайти.
Глава 10 - Сара
Прошло два дня с тех пор, как я заключила сделку с Иваном, и теперь я сижу в тускло освещенном зале для совещаний в окружении самых влиятельных людей Братвы. Иван предоставил мне все, что мне когда-либо могло понадобиться, бесчисленное количество раз говорил мне, что здесь я буду в безопасности, и все же я все еще борюсь с пустотой в животе.
Напряжение в комнате ощутимо, толстый, гнетущий груз, который оседает на моих плечах, когда я сижу напротив Ивана, который наблюдает за мной своими пронзительными зелеными глазами. Он не сказал многого с тех пор, как мы начали, просто ожидает, когда я изложу свой план.
