Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым занятием. В каждом шорохе и хрусте Зине чудился притаившийся враг. Спина ее вся взмокла, а руки похолодели, когда девушка обошла пригорок, как ей сказал похититель, и увидела ничем не примечательную избу. Ей не нравились и цвет ржавчины, в который был покрашен дом, и грязные окна, а открытая, покосившаяся калитка выглядела даже зловеще. Отступать было некуда. Сердце Зины уже готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо. Зина огляделась и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей чертополоха и крапивы, в окрестностях ничего не наблюдалось. Казалось, что в доме никого нет, хотя совсем нежилым его тоже нельзя было назвать. Зина буквально продралась сквозь заросли сорняков к двери и, открыв ее, вошла в полутемное помещение с запахом краски, бензина и еще какой-то гадости.
— Эй, — не своим голосом позвала Зина, не слыша сама себя из-за какой-то пульсации в голове от парализующего страха.
Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.
— Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.
Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку, из-за чего моментально оказалась на дощатом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной и связали ремнем или веревкой.
— Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! — кричала Зина.
— Молчи, курица! — раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги. Но в вертикальном положении она пребывала недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Она попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок. — Молчи, а то рот заклею!
Мужчина пронес ее через большую, темную, пустую, фактически без мебели избу и вышел наружу. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, и она тут же снова погрузилась во мрак. Прямо у двери избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.
— Ой! — раздался вскрик.
Дверь за Зиной тут же захлопнулась, она оказалась в полной темноте. Зина узнала вскрикнувшего человека по голосу и не поверила своим ушам.
— Лера, это ты?
— Да… Зина?! Зинка, ты?! Боже мой, а ты что тут делаешь?!
— Как что?! Тебя спасаю!
— Да ну? И что? Удалось? — спросила Лера.
— Чего спрашиваешь, если и так все понятно, раз я здесь, с тобой, — грустно ответила подруга, — ты в порядке?
— Какой уж тут порядок! — возмутилась Лера. — Несколько дней живу, как на скотобойне. Я пробовала плакать, просить, умолять, угрожать, все напрасно! Этот похититель — настоящий монстр. Он ничего не говорит, ни на что не реагирует, словно действует по какому-то плану.
— А как же! Похищать человека без плана — полный идиотизм! — откликнулась Зинаида. — Зато он со мной говорил по телефону, требуя пятьдесят тысяч долларов.
— Вот оно что! Я думала, что он — маньяк, а тут всего лишь выкуп, — задумалась Лера.
— Да уж, не твой поклонник, это точно. Ты что, расстроилась?
— Постой! А как он мог требовать выкуп у тебя, если я ни слова о тебе не говорила? — удивилась Лера.
— Вот уж не знаю, наверное, следил за тобой и узнал о тебе все. Кто еще выложит за тебя деньги, кроме старой доброй подруги?
— И ты собрала деньги?
— Конечно, обижаешь…
— Тогда почему он не отпустил меня, а заодно и тебя сюда посадил? — спросила Лера.
— Деньги он взял, а вот нас, видимо, отпускать не собирается.
— Зина, не пугай меня! Надеюсь, ты сообщила о похищении кому следует?
— Он пригрозил, что тогда убьет тебя.
— Зина, я считала, что ты умная женщина! Мы же теперь обе в ловушке! Чем ты мне помогла? Привезла деньги, которые он отобрал? А теперь зароет нас где-нибудь в лесу! — В голосе Леры засквозили истеричные нотки.
Машина между тем взревела мотором и тронулась с места.
— Куда он нас везет? — забеспокоилась Лера.
— Ты же сама сказала — зарыть нас в лесу, — мрачно проговорила Зина, ударяясь при движении головой о стенку и корчась от боли в связанных руках. — Лера, нащупай мои руки и развяжи их, — попросила Зина.
— Ага! А ты что думаешь? Я не связанная, что ли?! Я уже несколько суток скручена по ногам и рукам. Этот садист издевался!
— Что он с тобой сделал? — испугалась Зинаида.
— Ничего такого, о чем ты подумала! Он даже не бил меня, просто держал в комнате без окон на хлебе и воде… Несколько дней без секса, без ванны с пеной, без французского шампанского и дорогих кремов для лица…
— Ага, а еще без маникюра и педикюра, — добавила Зина, — раз ты не утеряла способность шутить, значит, все не так уж и плохо.
— Эх, Зина, зря ты пошла на поводу у этого урода и приехала одна, без милиции… Куда он везет? Такая дорога, одни колдобины, точно в лес.
— Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.
— Ты это о чем? — спросила Лера. — Ты думаешь, что меня похитил тот, с кем я познакомилась? Что я так глупо попалась?! — возмутилась она.
