Артур переметнулся к столу и принялся виртуозно нарезать вымытые овощи, быстро бросая их в приготовленную миску.
— Сейчас сделаем салатик…
Зинаида наблюдала, как ловко он справляется со всем.
— Поваром не работал?
— Нет, но готовить люблю, для друзей, для знакомых, шашлык, кофе в постель, — посмотрел на нее из-под челки Артур, улыбаясь.
— Как ты можешь улыбаться?! — взорвалась Зина. — Скажи лучше, какой срок мне дадут, когда все откроется? Сокрытие трупа, наркотиков… знакомство со странным типом при странных обстоятельствах…
— Лет десять, не меньше, особенно за последний пункт, — в голос рассмеялся Артур, — а я — хороший повар, буду носить тебе вкусные передачи, так что не ссорься со мной.
— Перестань! — запустила в него кухонным полотенцем Зинаида. — Я серьезно! Куда ты вывез тело?!
— Привезти назад? Хочешь довести до инфаркта свою соседку Аллу? Когда мои ребята выносили из твоей квартиры тело в пластиковом мешке, она все видела, и ей это явно не понравилось, мне стоило больших трудов уговорить ее не набирать «02». Если мы сейчас понесем труп обратно, разносчиками пиццы нам уже будет не прикинуться, она вызовет и милицию, и ОМОН заодно. Алла и так решила, что ты доводишь своих любовников до смерти. Спала, мол, баба, спала… и проснулась!
— Артур, правда, все будет хорошо? — сбавила Зинаида тон.
— Конечно, дорогая, садись, салат готов, — кивнул он ей.
— Может, все-таки надо было обратиться в милицию? — задумалась Зинаида.
— Что у вас, у женщин, за манера все время колебаться? Садись! — решительно произнес Артур.
Он метнулся к шкафчикам, где Зинаида хранила посуду, и поставил на стол две большие белые тарелки, затем разложил столовые приборы и снова улыбнулся Зине.
— Позвольте мне поухаживать за вами.
— Позволяю.
Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил приготовленное им блюдо по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду, принесенную им из магазина, и разлил ее по бокалам. Кушанье на сковородке уже было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой.
— Как ты думаешь, мы правильно сделали, что не обратились в милицию? Мы спасем этим Леру? — спросила Зинаида дрожащим голосом. — Я ради нее согласна на многое, она для меня больше, чем сестра.
— У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны? — спросил Артур.
— Родители умерли. Еще было два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший в скором времени умер от болезни.
— Ты их совсем не помнишь? — Артур отпил минеральной воды.
— Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… а затем — тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, ушла в себя и в свое образование, поэтому у меня и знакомых не очень много… но Лера всегда была в моей жизни. А ты? У тебя кто-то есть?
— Нет, — ответил Артур, — но у меня очень много друзей.
— Это я успела заметить, — усмехнулась Зина, — какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!
— Спасибо.
— Артур, а ты женат? Только честно.
— Мне незачем врать, я не женат, — ответил он.
— Почему?
— А зачем? — пожал он плечами. — Да с моей работой… я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила достойного принца?
— Сам спросил, сам ответил. — Зинаида захрустела салатом. — Но я рассматриваю одно предложение.
— Какое?
— Пожалуй, выйду замуж за Рафика, и не надо смеяться! — сразу же предостерегла его Зинаида.
— А я не смеюсь! — заверил ее Артур.
— Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал уже профессором! Подающий большие надежды и… очень любящий! Он еще и Нобелевскую премию получит!
— Я не спорю! — поднял руки Артур, но Зина видела, что глаза у него смеются. Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
— По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем ваши многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! — выпалила Зина.
У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.
— Во припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во, дает! Как будто всю жизнь меня знает!
— А то нет? — прищурила глаза Зинаида. — У тебя лицо патологического бабника.
— Вот уж не знал! Спасибо, что открыла мне глаза. — Артур принес сковородку и поставил ее на деревянную подставку в центр стола. — Немного мяса. — Он положил Зине мясо на чистую тарелку. — Извини, без гарнира. Не успел.
— А дети у тебя есть? — не захотела менять тему разговора Зинаида.
— Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей по всей планете.
— Это смотря где ты был на этой планете, — невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду, — у… какая вкуснятина! Как тебе это удается?
— Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, — ответил Артур.
— Всего лишь…
— Нюансы, дорогая, нюансы…
— Я тебе не «дорогая», а Зинаида, — поправила его Зина, запивая мясо водой.
— Это-то и пугает, — со смеющимися глазами ответил он ей.
