В этот раз Тинг проходил нервно. Все четыре клана мрачно смотрели друг на друга, сидя каждый на своей стороне большого квадрата. Однако было заметно, что преимущество всецело на стороне Волков. Остальные кланы выглядели жалко. Модброк вальяжно развалился на кресле, похожем на трон, в окружении своих людей и с превосходством смотрел по сторонам. С прошлого раза расклад сил значительно изменился, теперь клану Волка принадлежало большинство мест. Нет, магов у клана Сов не стало меньше, их просто пока никто не трогал, как и крошечную фракцию Снежных барсов. А вот Медведей почти не осталось. И пусть Гуннар Свардхисон по-прежнему выполнял обязанности вождя, но даже сами Медведи понимали, что гибель клана не за горами. Конечно, у них ещё было достаточно вдов и детей, но вырасти, дети убитых Медведей уже не смогут. Только если согласятся войти в другой клан. К сожалению, среди них больше не было предателей. «В живых остались одни фанатики», — с неудовольствием подумал Харальд, разглядывая собравшихся волшебников.
Нетерпеливо дождавшись, пока председатель произнесёт вступительную речь, Модброк огладил роскошную рыжую бороду и встал, чем немедленно привлёк к себе пристальное внимание окружающих магов.
— Уважаемые лорды севера! — раскатился по залу рычащий голос Харальда. — Моим людям стало тесно в Норвегии. Мы давно стали главным кланом нашей родины. Медведи больше не имеют сил контролировать столицу страны. Я предлагаю вам, — он вперил грозный взгляд в Свардхисона, — добровольно покинуть Осло и свои родовые замки. Взамен для остатков вашего поредевшего клана, я готов выделить весь Финмарк, а столицей вам будет — Вадсё. Хороший город, чуть больше пяти тысяч жителей, — рыжебородый Харальд с недоброй усмешкой оскалил белоснежные зубы и не отводил взгляда от Свардхисона. Однако лицо Гуннара было совершено спокойным, только глаза, казалось, что-то предвкушали.
— К тому же там, рядом живут русские медведи, — продолжил издеваться над поверженным противником Модброк. — Я думаю, вы со временем найдёте с ними общий язык.
Он громко рассмеялся, и все сидевшие вокруг Волки тоже глумливо завыли. Остальной тинг хранил молчание, но напряжение в зале подскочило до крайней точки.
Гуннар встал, едва Модброк опустился обратно в кресло. Он откашлялся и неожиданно гордо осмотрел всех присутствующих уверенным взглядом. Сейчас совершенно не было заметно, что Свардхисон, уже довольно длительное время вынужден терпеть летящие со стороны клана Волков оскорбления. Дождавшись, когда всё внимание волшебников будет сосредоточено на нём, он начал говорить:
— Время показало, что я недостаточно хорош в роли лидера клана, — Свардхисон тяжело вздохнул. — Я слишком слаб, чтобы бросить тебе вызов, Харальд, и убить на дуэли такого великого мага, как ты. А стая голодных до власти волков, как оказалось, способна загрызть даже медведя.
Его слова встретили довольные смешки противников, кто-то презрительно свистнул из задних рядов.
— Однако мне удалось главное, — уверенно посмотрел них Свардхисон. — Пока вы выдавливали нас отовсюду, будущий глава клана Медведей смог вырасти. Мы сделали то, что хотели. И пусть Бьёрн ещё совсем молод, очень скоро вы познаете гнев настоящего лорда Магнуссона, — он обвёл пальцем всю трибуну вражеского клана. — Каждый из вас, волки, ощутит его гнев! И клянусь Одином, вам не придётся это по вкусу. Вы упустили свой шанс! — перекрикивая поднявшийся шум, проревел Гуннар.
Теперь уже засвистела вся трибуна Волков, кто-то выкрикивал оскорбления, а Модброк насмешливо смотрел в бледное лицо Свардхисона.
«Скоро вернутся Эрлинги, и тогда я брошу тебе в рожу голову последнего медвежонка, глупец», — мысленно захохотал Модброк, наслаждаясь унижением противника.
Гуннар дождался, пока насмешливые вопли врагов умолкнут, и вдруг холодно усмехнулся:
— Я связался недавно с будущим главой нашего клана и объяснил ему ситуацию. К сожалению, Магнуссону придётся задержаться в Англии до поры. Он ещё учится в местной магической школе. Вы же понимаете, как важно хорошее образование для будущего главы клана?
По залу пробежал шум голосов, но всё перекрыло насмешливыми выкриками Волков. Немногие маги узнали из газет, где спрятался от гибели наследник клана Медведей, а тут Свардхисон сам признался, где скрывали несмышлёныша.
— Однако лорд Бьёрн Магнуссон передаёт вам привет, — повысил голос Гуннар. Он внезапно протянул руку к сумке, стоящей возле него на столе, и вытащил из неё голову Мортена Эрлинга. Синий язык мертвеца безвольно вывалился из окровавленного рта, превращая лицо с пустыми глазами в гротескную, уродливую маску.
