Ветер с моря неистово стучал в обледенелые стены замка, но благодаря магии, в тёплом и уютном кабинете в северной башне, ничего не было слышно. Лорд Модброк растерянно крутил кинжал в руке. Сейчас привычная обстановка кабинета совершенно не успокаивала. То, что произошло на последнем тинге, оказалось ушатом ледяной воды, который обрушил в Хельхейм все далеко идущие планы. Как мог погибнуть Эрлинг и трое сильнейших волшебников клана Волка, Харальд не понимал. Всё же шло хорошо, где они могли ошибиться? Их предали, но кто? О том, что Мортен отправился в Англию за головой наследника, знали только они двое.
«Значит, нас просчитали, — подумал Модброк. — Этот старый ублюдок Свархидсон успел приехать в Англию раньше ребят и подготовил там ловушку. А мальчишка выступил в роли вкусной наживки. Ладно, этот ход за тобой, Гуннар Свардхисон. Придётся пока затихнуть и не лезть в Осло. Однако никто не помешает мне нанять убийцу через третьи страны. Кого там обидел в финале турнира мальчишка? Французов? Вот я и найду в этой стране мстителя, готового за небольшую плату, решить мою маленькую проблему». Отказываться от своих планов Модброк не собирался. Просто придётся действовать более осторожно.
— Папа! Идём кушать, — протиснулась в дверь кудрявая голова Инглинга.
— Сейчас подойду, мой хороший, — ответил Харальд, с гордостью и любовью провожая взглядом мелькнувшую фигурку наследника. «Ничего ещё не кончено, мерзкий медведь, — свирепо оскалился Модброк, глянув в окно на холодное море. — Теперь я знаю, где спрятался мальчишка и смогу тщательней подготовить несчастный случай. Они же не целыми днями сидят в Хогвартсе, а каждые выходные гуляют в деревеньке возле замка. А значит, там его получится подловить. Волки будут править Норвегией. Я верю, это предрешено богами».
Модброк быстро шёл по коридорам замка в направлении обеденного зала, и с каждым шагом его настроение неуклонно поднималось. Осталось только послать верных людей и найти во Франции подходящего человека.
Перездоровавшись со всеми приятелями ещё на станции Хогсмида, Бьёрн с удовольствием уселся за столом Слизерина и оглядел Большой зал. Здесь ничего не изменилось как среди студентов, так и среди преподавателей. Чопорная Минерва Макгонагалл ввела очередную стайку будущих первокурсников, которые несмело сгрудились за её спиной, разглядывая любопытными глазками всё вокруг.
— Неужели и мы были такими, — томно произнесла Велма Забини, — тоже рассматривая новичков. Красотка не оставляла надежд найти себе мужа ещё в Хогвартсе, однако никто из слизеринцев не реагировал на её прелести, прекрасно зная коварный нрав мулатки. Она напоминала африканского бумсланга, змею настолько ядовитую, что даже гадюка или индийская кобра смотрелись на её фоне безобидными ужиками.
На Слизерин в этот раз попало всего двое: Дамокл Белби и Люсиль Уоррингтон. Старший брат Дамокла закончил Хогвартс лет десять назад, и сейчас на тот же факультет попал следующий представитель известной династии зельеваров. Было заметно, насколько доволен этим распределением Гораций Слизнорт. Видимо, декан зелёных уже предвкушал, как добавит будущего, несомненно, великого зельевара, в свою коллекцию полезных знакомств.
Больше всего детей в этом году попало на Когтевран. Золотоволосый, красивый словно ангелок, мальчик, по имени Гилдерой Локхарт. Белокурая девочка с отсутствующим выражением лица — Пандора Тафт. И вся какая-то серенькая, со стянутыми на затылке волосами, девочка по имени Кэтти Макдуглас. На Гриффиндор отобрались Джемма Кристалл и Линфред Джонсон. Улыбчивые дети точно соответствовали своему новому факультету, потому что весело шлёпнули друг друга в ладоши и хором крикнули «Юх-хуу», чем заслужили одобрительный смех ало-золотых.
На Пуффендуй попала только одна девочка — Кьяра Гольдштейн. Она с достоинством прошла за стол факультета Барсуков и тут же влилась в разговоры соседей по столу.
Дамблдор на автомате прочитал приветственную речь, но даже первокурсникам было ясно, что он чем-то озабочен. Не став задерживаться на пиру, директор вернулся в башню, где его ждали несколько волшебников из разных стран.
Ворвавшись в кабинет со скоростью, несвойственной его возрасту, Альбус занял кресло рабочим столом и внимательно оглядел всех присутствующих. С каждым из этих волшебников он регулярно встречался на заседаниях МКМ.
