– Свобода! – выдохнул я, когда машина остановилась возле моего дома, и меня без проблем выпустили из неё. Честно говоря, я до последнего не верил до конца, что меня отпустят, а не отвезут в какую-нибудь тайную подземную лабораторию, и не начнут проводить надо мной какие-нибудь опыты.
Чёрный Тигр за моей спиной плавно тронулся с места, увозя молчаливых охранников, которые за всю поездку мне ни единого слова не сказали, а я поёжился, оставшись совсем один на ночном дворе, и торопливо зашагал к двери поезда, в любую секунду ожидая возможного нападения. Кто знает, что там в голову придёт тому магу? Он же не в курсе, что где-то тут за мной безопасники присматривают, да и, честно говоря, я и сам в этом засомневался, не видя ни малейших признаков наблюдения за собой.
Да и даже самая лучшая охрана не гарантирует, что нападение не получится успешным. Для того, чтобы запустить в спину мощное заклинание, много времени не надо.
В общем, вот так, слегка нервничая, я успешно добрался сначала до подъезда, а там и до своей квартиры, где меня уже поджидали Астра с Никой.
– Где ты был?!
– Хочу есть!
Одновременно выпалили они, и с возмущением переглянулись. Думаю, не нужно объяснять, кто из них что спросил?
– Да ты можешь думать хоть о чём-то, кроме еды? – рявкнула Астра, строго глядя на Нику, – У нас ребёнка кто-то из школы увёз, а ты всё о еде!
– Ну, он же вернулся? И вроде даже, целый? – бросила на всякий случай на меня внимательный взгляд Ника, – А значит, он вполне может сначала поесть приготовить, а потом уже всё рассказать. Какая тебе разница, сейчас он тебе расскажет, или через полчаса? Ты вполне и подождать можешь, а мой голод – нет! Да и какой же он ребёнок? Вон, какая орясина вымахала!
– Блин, я так долго с тобой живу, что мне уже этот бред кажется логичным! – устало покачала головой Астра, потирая виски. Я аккуратно протиснулся мимо неё, направляясь в кухню.
– Жареную свинину с картошкой будете? – крикнул я уже оттуда, проинспектировав наши продуктовые запасы.
– Да! – хором рявкнули обе, и я начал чистить картошку, засунув перед этим мясо размораживаться в микроволновку, и обдумывая, что же им сказать. Скрывать то, что меня вызвал император, не стоило. Они всё равно это рано или поздно узнают. А вот то, о чём мы там говорили, надо будет тщательно отфильтровать…
Пока думал, уже практически на автомате промыл мясо, высушил его бумажными полотенцами, нарезал кубиками, и высыпал на горячую сковородку, с шипевшим в ней растительным маслом. Оставил мясо жариться, и занялся луком. Почистил, помыл, и нашинковал полукольцами пару луковиц, и добавил к уже подрумянившемуся мясу. Нарезал соломкой картошку, и высыпал туда же. Посолил, поперчил, перемешал и накрыл крышкой. Всё, теперь пока жарится можно ещё пару огурчиков и помидорчиков порезать, – решил я, потом глянул на усевшихся за стол девушек, сверливших меня тяжёлыми взглядами, и положил овощи перед ними вместе с разделочными досками и ножами. Делегировал, так сказать, полномочия. Пусть хоть так отрабатывают предстоящий ужин.
– И это всё? – с подозрением уставилась на меня Астра, когда я закончил свой рассказ, – Ты хочешь сказать, что император позвал тебя к себе только чтобы познакомиться, и узнать подробности про нападения от тебя лично? Бред какой-то… Что-то вы мне, молодой человек, не договариваете… – с подозрением уставилась она на меня.
– Да кто ж этих императоров знает, что у них там в голове! – развёл я руками, и почувствовал, как на груди слегка обожгла меня холодом металлическая пластинка с непонятными письменами, которую мне выдали перед выходом из дворца. Это был обещанный амулет скрыта, болтавшийся на кожаном шнурке, и я тут же повесил его на шею. Не знаю, поможет он или нет, но если есть хоть малейший шанс того, что он сделает меня невидимым для тех монстров, то пусть висит.
– Может, у него и ещё какая-то цель была, но я её не знаю, – развёл я руками, – Ну, и ты не забывай, всё же, что мой род ещё совсем недавно был весьма близок к императорскому. Возможно, ещё и поэтому решил посмотреть на меня. Познакомиться, так сказать.
– А вот об этом я не подумала, – задумчиво согласилась со мной Астра, – И это весьма похоже на правду. Я и забыла уже совсем, что Гончаровы ещё буквально лет двадцать назад входили в пятёрку самых влиятельных родов империи. Ты прав, скорее всего, именно из-за этого он и решил на тебя глянуть. Возможно, и к лучшему. Не исключено, что он даст команду полиции активнее заняться поисками того мага, и скоро его поймают, наконец. Ладно, давайте заканчивать на этом разговоры. Спать пора, – вздохнула она, и перевела взгляд на Нику, которая продолжала с задумчивым видом опустошать сковородку от мяса с картошкой.
– Боже, Ника! Да ты одна больше половины сожрала! Оставила бы на завтра лучше! И куда всё это у тебя проваливается? Какой-то бездонный желудок, честное слово…
– Зачем оставлять на завтра то, что можно съесть сегодня? – безмятежно отозвалась та, с сомнением глянула на почти пустую сковородку, на ложку в руке, и всё же нехотя положила её на стол.
