«Так не годится, пушинка, я хочу тебя видеть».
— Значит ничего не знаешь. Посмотри, — позвал маг, вынуждая ее повернуться.
Берта заметно вздохнула и медленно повернулась.
«Пунцовая».
Откровенно наслаждаясь смущением на девичьем лице, Крис с улыбкой показал крошечную темную бутылочку. Змеиный бальзам, который он привез с собой в Эгиду, был лучшим, предназначался только для высокородных Змеев, под страхом смерти не использовался ни для продажи, ни для такой вот «помощи». Но раз он теперь маг, то мог легко нарушить правила бывшего рода.
— Чем лучше заживляющий бальзам, тем больнее лечение, — он прямо смотрел в огромные глаза. — Понимаешь?
— Угу, — телочка кивнула и с интересом хлопнула ресницами, заметно отвлекаясь от стыда. — Будет больно?
— Не просто «больно», очень больно, — подтвердил Крис. — Будто в рану воткнули несколько ножей. Боли не избежать, не облегчить, придется перетерпеть, поняла?
— Поняла, — Берта опять вздохнула, упрямо глянула на него, дрогнула своими опахалами вместо ресниц и снова отвернулась.
«Гордая коровка», — маг улыбнулся, наблюдая как качнулась и упала на край лежанки пушистая коса. Красиво. Её бы хорошо схватить и потянуть на себя.
— Готова? — он взял бальзам специальной кисточкой. Черная густая мазь облепила мягкие щетинки из ворса белки.
— Угу.
— Сейчас, — Крис мазнул рану и заранее поморщился, ожидая бьющего по ушам крика.
Тишина. Свеча дрогнула от ветерка из окна. А вот Берта не дрогнула, не издала ни звука.
Быстро размазав мазь по краям раны, Крис недоверчиво посмотрел на Берту.
«Не может быть, что ничего не чувствует. Или бальзам просрочен? Не должен... Хранил правильно, не нагревал. Не нагревал же?».
Он порылся в памяти.
— Ты чувствуешь боль? Берта? — с сомнением уточнил.
— Да... — сипло шепнула она и Крис, наконец, заметил, как дрожат ее локти и напряжен затылок.
«Ох, ты ж... терпит! Сильно». Он не понаслышке знал эти ощущения, сам не раз грыз зубами собственную руку, пытаясь не издать ни звука. Не всегда получалось. Слегка обескураженный, Крис молча убрал бальзам и быстро закрыл рану.
— Полчаса, слышишь? Через полчаса отпустит.
Опять удивила. Он посмотрел на встрепанные волосы, меднеющие при мерцающем свете свечи. Крис знал, что она чувствует сейчас, очень хорошо помнил. Ощущая невольное уважение к силе, подумав, осторожно подтянул ее юбку выше, с некоторым сожалением прикрывая ягодицы и поясницу.
— Зря ты так... Можешь показывать боль, не обязана терпеть молча.
— Мы обязаны, — глухо произнесла она, не поворачиваясь. — Крис... Благодарю. Можешь уйти?
— Да. Еще два вечера, Берта, — он поднялся и, не прощаясь, вышел.
Шагал быстро. Ему было о чем подумать.
«Мы обязаны»? Кто это «мы»? Слишком большая сила, слишком большая гордость для низкородной телочки. И честь. Что-то не сходится... Нет. Вообще ничего не сходится. Кто ты такая, Берта?
— Почему в нашей комнате пахнет этим... Змеем? — с интересом задала мне вопрос Фэа. — И вообще запах какой-то странный. Одно слово — змеиный. Еще ночью почуяла, но решила уж не будить тебя.
Я разлепила глаза. Волчица прямо с утра спросила, без предупреждения, когда я еще сонная и не успела проснуться, а главное — не успела придумать правильный ответ.
— Э-м-м—м...
— Ты не помечена... — она потянула носом, и я закатила глаза. Конечно, Фэа бы почувствовала запах соития. — Тогда что он тут делал? За стеной что-то произошло между вами, а?
Она подмигнула.
Я укоризненно глянула на соседку и мысленно опять помянула небесную корову. Очень неудобно иметь дело с хорошими носами. Всё-то они знают и чуют. А у нас же ничего с Крисом не произошло, кроме нескольких «почти». Ну почти ничего же! Я отвернулась к стене, старательно отгоняя от себя воспоминания, в которых при свете свечи спускаю белье, впервые обнажаясь перед мужчиной. Почти обнажаясь. Почти впервые... Хотя в лазарете тоже было, пусть и не добровольно. Так что не считаются! Ни тот раз, ни этот.
— Он предложил мне помочь своими лекарствами, ничего такого... — вынужденно пояснила, отчаянно краснея в стену. — Еще придет пару раз.
— Ого. Помощь? Сам предложил? — Волчица издала хриплый смешок. — Помощь — это очень даже серьезное дело, Бертуся. Запал он на тебя.
На меня? Крис? Да не может быть.
— Ерунда какая! — отмахнулась. — Он просто отдает долг. И вообще Змеи не в моем вкусе. Быки и Змеи — это... это...
— Как Быки и Волки? — с понимающей усмешкой уточнила соседка.
— Вот! Да! Невозможно! — быстро подтвердила я и осеклась, глядя на Волчицу.
— Так-то оно так, — она смотрела на меня прищуренными глазами. — Если, конечно, не договориться.
«Намекает на наш договор», — поняла я.
— Ладно! — Фэа махнула рукой, сама, видно, не особо веря в предположение. — Ну и как твой задок после лечения?
Я осторожно пошевелилась и сползла с кровати. Сделала несколько неуверенных шагов, прислушиваясь к себе. С восторгом повернулась.
— Отлично! Легче, гораздо лучше! Не врут про змеиные лекарства! Надо обязательно купить себе такой бальзам.
— Или со Змеем связаться, — Волчица не упустила возможности куснуть меня.
