Зачем я вообще об этом думаю? Да я даже не знаю, как именно о нем думать, не могу разобрать в каких мы отношениях после всех событий. С Крисом сложно, так много противоречий... Другой род... Он странно близок и одновременно довольно далёк. Как... как... небо! Может мы просто друзья? Хотела бы считать, что «да».
— Я думала, что Змеи не так часто едят... — сказала вслух.
Крис спокойно дожевал перед ответом.
— А я и не Змей, — огорошил он.
Не успела спросить: «Кто?!», как на всю крепость прогудела труба: сигнал общего сбора.
Собрание!
Труба призывала к сбору всех без исключения. Спишь ты, ешь или сидишь в отхожем месте, при звуках трубы должен явиться на площадь, потому сюда постепенно стянулись все. Квадратную площадь заполнили коричневые плащи Быков и серые плащи Волков. Разнородные традиционно не смешивались: наши заняли одну половину площади, Волки — вторую. Лица угрюмые, по большей части продублённые жизнью... Да-а, хорошего никто не ждал. Кто ж проводит собрание по хорошим новостям? Хотя в Эгиду их и не поставляют...
Поймав на себе взгляды пары Быков, я кивнула. Мне в ответ не кивнули. Хм... Подозрительно.
Я встревожилась, почуяв неладное, и повела носом по сторонам. Точно, смотрят.
Опять взгляды. Причем смотрят мои единородцы, Волки особо не обращают внимания. Взгляды Быков злые, презрительные, недоверчивые.
«Чего не так?! Настолько рассердились из-за завтрака?»
Малек поднялся на специальное возвышение, вынуждая обратить на него взгляд, опустил капюшон. Ветер колыхнул седые, редкие волосы на непокрытой голове.
— Внимай мне, гарнизон! Есть две новости и обе плохие, — командир начал, как всегда, без вступлений. — Первая. Этой ночью убит Айвар, наш повар. Вы все его знали.
Бойцы зашумели. Я оторопела.
«Так вот почему готовить заставили меня!»
— Убит ножом, так же, как и Игнар, — сосредоточенно произнес командир. — Кто убийца, пока неизвестно. Следов и запаха нет.
— У нас другое мнение! — порывисто выкрикнул старший из Быков. — Ты его знаешь, Малек. Второй Бык мертв, нельзя это оставлять!
— Точно! Так и есть! Мы не будем терпеть! — его поддержали.
Малек недовольно зыркнул на Быка и, сложив руки на узкой груди, ответил непререкаемо и хмуро:
— Мнение без доказательств ничего не значит.
— Кто убивает ножом? Кто умеет подкрадываться бесшумно? Кто давний враг рода, а? — старший не успокоился, продолжая вопрошать. Быки вокруг поддакивали.
Холодея, я поняла, что он имеет в виду Криса. Змеи виртуозно убивают ножом, подкрадываются без шума, не дружат с Быками, да и пахнут слабо. Быки думают на Змея. Это плохо... Очень плохо. Я сжала кулаки.
Крис устроился как всегда отдельно, в стороне от Быков и Волков и подал холодный голос, обращаясь к старшему.
— Мои ножи чисты. Чем доказываешь свое слово?
— Как же! Ты напал на меня ночью, гад ползучий! Я живой свидетель! — заорал уже Байнар и все посмотрели на него, оценивая разбитое лицо. Теперь я пожалела, Крис оставил следы: лицо говорило в пользу версии Байнара.
Крис едва глянул на него.
— Ты сам упал, — спокойно ответил.
— Подтверждаю! — крикнула уже я, не собираясь тихо стоять в сторонке. — Бык первый начал. Байнар сам на Криса начал орать и кидаться! Я слышала!
— Да врет она! Это Змей проклятый напал в темноте! Требую справедливости! А ты — змеиная подстилка! — проревел Байнар уже мне. В холодном воздухе пар вырывался у него изо рта на каждом слове. — Твое слово ничего не стоит! Она со Змеем спуталась! Он к ней приходит по ночам!
— Ходит, ходит, — подтвердил кто-то.
Сразу стало понятно, почему на меня так смотрели: мерзавец слух пустил. Я чуть не словила вспышку ярости, едва удержав своего быка.
— Ты просто гнус! Лжец! Я тебя вызываю!
Байнар презрительно сплюнул.
Один из взрослых Быков, стоящих рядом, глянул на меня, принюхался.
— Берта не помечена, — безэмоционально прокомментировал он.
— Ага! Разве что за ручки держатся, — разочарованно фыркнул кто-то.
— Да, где метка? — ехидно подхватила Фэа с другой стороны. — Бычок, небось сам досадует, что не дали меточку поставить, а?
Волки грохнули. На это Байнар промолчал. Даже если бы и хотел сказать, против Волков Быки предпочитали лишний раз не рявкать — все знают, что одно слово тянет за собой второе, а там и до ножевой недалеко.
«Так тебе» — я злорадно посмотрела на растерзанную морду бывшего красавчика, который сейчас казался мне редкостным уродом.
— С беспуткой можно и без метки развлекаться, — язвительно подал голос Байнар, обращаясь уже ко мне. — Что даешь делать, а, Берта?
Стоящие рядом с ним Быки загоготали.
Я почувствовала, как по затылку поползла холодная капелька пота. Мое тело осталось снаружи, а я сама, будто ухнула вниз.
Он же говорит о...?
Теперь все будут думать, что я ...
Это бесчестие... Бесчестие!
Толпа мужчин зашумела. Кто-то свистнул, кто-то смачно с удовольствием выругался, кто-то задал неприличный вопрос, я не поняла какой... Всё вокруг закружилось. Кажется, я тону. Кажется, опускаюсь под воду: ниже, ниже...
Не хватает воздуха... И никто не поможет...
